Госпожа Загадка

Остальной скарб отдам хозяйке дома, тетушке Сафире, — она бедная вдова, ей любая вещь в хозяйстве пригодится.

***

— Куда же ты собралась, оглашенная? Подумаешь, уволили ее! Так и быть, не плати за квартиру, пока новую работу не найдешь…

— Спасибо, дорогая тетушка, за все, что вы делали для меня и деда! Вы очень добры! Только той работы, что я здесь найду, мне не нужно. Дед не простит такого стыда и явится из-за грани!

— Что ты, детка! — соседка очертила перед собой полукруг, чтобы отогнать беду. — И не надо тебе никакой работы.

Замуж выходи! С твоей-то красотой любого окрутишь! Вон мясник с соседней улицы круги возле нашего дома нарезает, в окошки заглядывает.

Я насмешливо подняла бровь. Хорош жених — вдовец с шестью малыми детьми. Да еще вечно хмельной. А я-то видная невеста — без рода и приданного!

— Или вот соседский сын, чем не жених? — не растерялась тетя Сафира, щуря подслеповатые глазки.

Да, всем Арчи отличный, и в детстве мы были друзьями. Но, отучившись в академии, он переменился. Явился в гости и заявил, мол, возьму тебя в любовницы, а на что еще безродная годится? Действительно, на что? Вот я ему скалкой между глаз и залепила, чтоб дорогу забыл, полюбовник, тхар[2] его забодай!

Нет, замужество меня пока не привлекает.

Если уж выходить, так только за любимого. А где его искать? Может, в столице как раз и встречу? Рассуждая так, собирала в сумку запас белья, единственное приличное платье и летние туфли. Вытащила из-под половицы свой клад — скопленные еще дедом пятьдесят золотых леев, и запрятала в лиф. Тетушка Сафира снабдила меня пирожками с сахели[4] на дорогу.

Хорошо бы погадать, что будущее готовит, да некогда – нужно еще до почтовой станции дойти, а карета отходит ровно в семь.

Обняв добрую старушку, в последний раз сбежала с крыльца со скрипучими ступенями, окинула взглядом крохотный палисадник, стройный явор во дворе. Каждый шаг отдалял меня от прежней жизни. Кажется, я уже становлюсь другой, более уверенной и самостоятельной. Дед гордился бы мной, если бы сейчас увидел.

Я расправила плечи, хотя знакомые домишки все-таки расплывались от набежавших слез. Запахнула плащ, сотворив заклинание комфорта, и зашагала бодрей.

На соседней улице меня окликнул знакомый голос. Не повернула головы, продолжая двигаться по направлению к центру.

— Эй, Эвади! Ты что оглохла?

Арчи стал высоким, красивым парнем, вот только так и не нажил в своих академиях ума. Я скосила на нахала взгляд — шишка на лбу величиной с рог наала[5] уже исчезла.