Медвежье сердце

Прямо к Императорскому дворцу, который венчала высокая белая башня с золоченой крышей. Над ней гордо реяло гербовое знамя с уже знакомой короной.

Иврос ожидал увидеть помпезное убранство сплошь в золоте, дорогих тканях и драгоценных камнях. Однако, залы внутри оказались оформлены весьма сдержанно. Белый мрамор кругом, темно-серые кадки с вечно-зелеными растениями, каменные лавки вдоль стен, высокие окна в потолок без портьер и тюлей, беленые двери и гербовые полотнища — все та же золотая императорская корона на белом шелке.

Несколько стражников на входе и у лестниц. Снующие время от времени служащие канцелярии. Пятеро клевретов на этаже возле приемной, забравшие у прибывших верхнюю одежду и оружие. Вот и все. Будто пришел к лекарю, а не к живому воплощению величайшей власти на земле.

Ни на одном из континентов, ни в одной части света не было человека, подобного Императору. Норлан знал об этом. Потому он ожидал увидеть если не мечущего молнии демиурга, то монарха в тяжелом венце на суровом челе.

Думал, что дворец окажется сокровищницей, полной богатств и сотен храбрейших воинов. Но в просторной императорской приемной их встретила… хорошенькая девушка-канцеляристка за высоким столом из белого дерева.

— Доброго дня, мастер Гарана. У Императора сейчас делегация сидов Линдарина. Они скоро выйдут. Присядьте пока, не сочтите вынужденное ожидание за непочтение к вашей персоне.

Вот и все.

Никаких войск и молний.

Был ли Иврос разочарован?

Нисколько. Ибо это означало, что войска и молнии Императору попросту не нужны.

Черноволосая канцеляристка тем временем поздоровалась коротким поклоном с мастером Керикой. И остановила заинтересованный взгляд на Ивросе.

Три одинаковых дивана, обитых изумрудно-зеленым бархатом, стояли полукругом напротив окна. Видимо, служили местом ожидания для посетителей. В помещении не было холодно, несмотря на большие стекла и зиму снаружи.

— Как представить вашего спутника? — девушка неторопливо вышла из-за своего стола.

— Никак. Я его сам представлю, — Авериус Гарана сделал шаг в сторону диванов, но присесть ни он, ни остальные не успели.

Резная дверь приоткрылась, выпуская четверых мужчин.

Впрочем, Ив быстро понял, что людьми вышедшие посетители не были. Еще будучи ребенком, он слышал рассказы о прекрасных сидах с далекого южного континента — легендарном народе, способном жить сотни лет, не болеть и не стареть при этом.

Все высокие, тонкокостные и стройные.