Медвежье сердце

Брови Императора дрогнули в легком удивлении.

— Вот оно что, — только и произнес он.

— Могила и источник сил одновременно, — продолжал Авериус. — Они возвращают себя в одну и ту же землю, чтобы их потомки не теряли связь с этой землей. Восхитительное зрелище, мой Император. Я бы очень хотел, чтобы вы увидели ту криницу своими глазами. И то, как Иврос владеет своей территорией. Удивительно. Это непросто власть. Он будто продолжение каждой силы на землях старого Нордвуда.

Император покачал головой.

— Импери не продолжение сил, мой друг.

Он — их центр, — а потом Салдор Септиан с выражением сдержанной заинтересованности обратился к Ивросу: — Знаешь, зачем мастер Гарана привез тебя сюда?

Керика повернула голову к Иву. Вероятно, хотела намекнуть на то, как нужно ответить. Но только Норлан пристально смотрел в синие очи правителя не в силах разорвать зрительного контакта. Ему на миг даже почудилось, что он заметил в их недрах золотистый отблеск. Видимо, солнце из окна дало блик.

— В общих чертах, — признался молодой колдун.

— Вам нужен импери. Достаточно сильный и выносливый. И еще не слишком старый. Вам нужен человек, которого вы сможете обучить себе на замену. И которому сможете доверить Империю.

— Думаешь, ты такой человек, Иврос? — Император откинулся на спинку кресла.

Мастер над рунами напряглась, заметив, как ее брат крепче сжал сплетенные пальцы на столешнице. Так, что даже суставы слегка побелели.

— Это вы мне скажите, мой Император, — губы молодого колдуна изогнулись в легкой полуулыбке.

С неким вызовом. — Вы ведь уже узнали обо мне все, что хотели. Так что? Мне можно доверять?

Повисшая пауза показалась мастеру над проклятиями бесконечностью. Он ожидал, что Император захочет испытать Ивроса. Попробует выяснить, насколько сильна его кровь. Может ли он быть полезен, как импери. Ведь он, в качестве левой руки Императора, занимался именно тем, что искал подходящего представителя древней крови, как человека достаточно сильного и надежного.

Потому и сняли печать так срочно.

Но Салдор Септиан просто сидел и… разговаривал. Будто проводил устный экзамен для соискателя на должность канцеляриста. Никаких чар. Никаких испытаний и каверзных требований.

Авериусу даже почудилось, что правитель просто с самого начала решил, что Норлан им не подходит. Или уже успел найти кого-то иного за время долгого путешествия ректора за дерзкой дочерью на север. Кого-то более приемлемого и покладистого.