Дар Древнего короля

Вы для меня важны.

«Эльма для тебя важна», — подумала я, но говорить вслух не стала. Всё-таки Вэл ещё ни разу не давал повода усомниться в нашей дружбе и всегда выручал: то медика приводил, то с ремонтом жилища помогал, то продукты отправлял, когда никто из нас не мог прийти в поселение. Он честно заслужил называться нашим другом, и я даже не сомневалась в его желании нас защитить.

Ловцам было чего опасаться. Бывали случаи, когда кто-нибудь из обозлённых на жизнь стражей нам завидовал и творил какую-нибудь пакость: пытался покалечить или даже убить.

Только я ещё ни разу не слышала, чтобы у подобных выскочек что-нибудь получалось. Ловцы гораздо сильнее стражников. И дело здесь не только в даре, которого у стражников не бывает, а в силе и навыках. Иначе мы бы попросту не выживали в борьбе с разрушителями. И если зарвавшиеся стражники не погибали от рук ловцов, то отправлялись на повторный Суд, где выносился новый приговор – пожизненное заключение или смерть.

Так, почему же нас предавали? Из-за алчности. Не все люди способны с ней совладать, особенно когда их бросает в самую задницу мира, где лишь военный паёк, а рынок не блещет разнообразием.

На любую привезённую из страны диковину торговцы ломили заоблачную цену, какую порой не видывала столичная знать, но ловцам об этом волноваться не приходилось. Нам дарованы полные привилегии: бесплатные еда, одежда, кров над головой – всё, чего может пожелать любой человек.

Вот нам и завидовали. Только вся эта «роскошь» – ширма. Мало кто видел за ней настоящую правду.

Ловцы – заложники границы. Мы привязаны к своему посту долгом и законом, и не можем покинуть его без особого разрешения. Если я или сёстры ослушаемся указа, нам тут же поставят клеймо изменника и казнят. А если на наше жилище нападут разрушители – мы не сможем сбежать в безопасные стены поселения.

Возле нашего дома всегда горит «очаг». И, в случае беды, мы обязаны поджечь своё жилище – дать знак стражам об опасности и выиграть им время, чтобы они успели закрыть и укрепить ворота поселения.

Да. У нас много завистников, которые из-за долгого затишья среди прокажённых, позабыли, каково это – быть ловцом. Каково носить звание, делающее тебя пожизненным пленником и дающее гарантию на гибель в отчуждении.