Хранитель чаек

– Но это неприлично…

– Вы же сами надевали мужской костюм, когда мы ездили на острова Бона? – подколола Джия и слизнула крем с верхней губы.

– Но тогда были исключительные обстоятельства…

«Мы с ней будем делить постель одного мужчины, – устало подумала княжна. – В конце концов, это неизбежно. Вот это обращение на «вы» это так… приторно. Как персиковое вино».

– Почему ты такая… скучная, Ю? Ты – невеста Ларана. Он пират, авантюрист, он смущает общество уже тем, что живёт, как ему хочется, а не как надо, а ты словно в латы закована.

– Латы?

– Да, на западе от Кровавых всадников лежит королевство Железных людей. Мне рассказывали, что мужчины в нём сражаются, снизу доверху закованные в металл. Они называют это латами. Они надеются, что железо спасёт их, но на самом деле, стоит подрубить коня под таким всадником, и тот падает грудой металла и не может самостоятельно подняться с земли.

Ювина широко распахнула глаза, с любопытством уставившись на Джию.

– Как интересно! Вы, наверное, много путешествовали?

– Не так много, как хотелось бы.

Давай перейдём на ты? В конце концов, мы же с твоим женихом не на «вы» разговариваем.

Невеста герцога чуть покраснела.

– Я буду рада, – выдохнула, в волнении теребя платье. – Вы мне… Ты мне очень нравишься, Джия. И, боюсь, ты права. В тебе много жизни и огня, а я… Наверное, я кажусь скучной. Мне кажется, вы с Лараном больше подходите друг другу…

«Я тоже так думаю», – мысленно хмыкнула Джия. Она чувствовала, как откуда-то из темных уголков сердца поднимается злорадство, которого никогда раньше не знала в себе.

И княжне стало мерзко от этой злобной торжествующей гнили.

– Просто у нас разное воспитание. Я с детства выходила пасти коней в поле. Когда над тобой лишь звёзды и ветер, вокруг – лошадиный храп и ворчание собак... Я могу застрелить волка с единого выстрела. А ты, наверное, кроме книг и не видела ничего.

Ювина мягко улыбнулась.

– Когда я была ребёнком, в моём щите свирепствовала чума. От неё погибла почти вся моя семья. Остался только брат.

И дедушка. Меня спрятали в загородном дворце, в Персиковых горах. И я много лет жила в окружении избранных слуг, прекрасного сада и книг. Ну и ещё братик был, конечно. Поэтому, когда я увидела под персиковым деревом перепачканного соком, оборванного, но очень весёлого мальчишку-ровесника, счастью моему не было предела. Ларана могли бы казнить за подобную шалость, но я прятала его в собственных покоях. Служанки очень удивлялись тогда, что мой аппетит значительно возрос.