Хозяйка Чернолесья

— Была бы мужчиной, я удивился бы, — ехидно отозвался кто-то.

Я резко повернулась на звук, но рядом сидел только ворон. Сидел и смотрел на меня в ожидании.

— Визжать будем? — поинтересовался он, шевеля твёрдым клювом, как губами.

— Н-н-нет? — не слишком уверенно ответила я, а потом подалась к нему, чтобы рассмотреть поближе. — Это видения из-за сотрясения мозга?

— Нет, это последствия ритуала соединения, — спокойно ответил он.

— Свадьбы?

— Ритуала соединения, — повторил с нажимом чёрный птиц. — Но если тебе нравится мысль быть моей женой, думай так дальше. Только супружеский долг не требуй. Ты не в моём вкусе.

Я перестала понимать вообще что-либо. Смотрела на ворона, как на диковинного зверя, но даже вопросов не задавала. Просто не знала, с какого начать.

— Дурья башка, — выругался мой вероятный муж то ли на себя, то ли на меня. — Ты к Лесу за защитой пришла? Пришла. Магию в ответ пообещала? Пообещала. Цену за защиту подтвердила? Подтвердила!

— И? — продолжила тупить ведьма.

— И я — Лес. А ты теперь — Хозяйка Леса.

— Чёрного?

— Ну я же чëрный, — подтвердил… Лес.

— Ты ворон, — засомневалась я.

— Так удобнее, — по-человечески отмахнулся он от меня крылом. — Летаю по небу, контролирую, чтобы на подвластные территории никто не сунулся.

— Кто сунется в мёртвый лес?

— Ну сейчас пытается маг, который за тобой гнался, — раздражённо ответил ворон. — И три десятка его людей.

Я напряглась. Магии почти не осталось, отбиться теперь точно было не по силам. Может, сдаться? Восстановлю резерв и опять сбегу. Делов-то.

— У меня на территории две тысячи поднятых умертвий, — тяжело вздохнул Лес. — Твой маг дальше третьего дерева не пройдёт. Половину людей потеряет и сбежит.

Но он плохо знал Эдвина. Очень плохо, раз думал, что тот когда-нибудь сбежит с поля боя.

— Если не сбежит, станет в нашем лесу на тридцать сильных умертвий больше, — пожал плечами… крыльями ворон. — Долго будешь ресницами хлопать, аки дебютантка на первом балу? Задавай свои вопросы и принимайся за дело.

Я хотела спросить, не телепат ли случаем чёрный птиц, но отвлеклась на другой вопрос:

— За какое дело?

— Дай мне сил, матушка-природа, — не сдержал мой собеседник второго тяжёлого вздоха. — Ты теперь Хозяйка Чернолесья. Это вроде понятно и вопросов ни у кого не вызывает.

У меня — вызывало. Ещё как. Хозяйки у лесов были только в сказках. Причём в самых древних сказках! Таких, как мне бабушка рассказывала.