По воле случая

А как помрет кто, так он на каждых похоронах присутствует! Будто и нет у него другого развлечения, кроме как мертвяков в последний путь провожать.

Я вздрогнула поежившись. Никогда не любила похороны, к деду на могилку ни разу не ездила – кладбищ боялась.

— Старостой его выбрали, потому что другой кандидат еще хуже был – взаймы денег берет и не возвращает. А этот, Рикард-то, обещал защиту и процветание. А люди у нас, сама знаешь, им лапши на уши навешай, а они и рады. Но тут я не прав – Рикард свои обещания сдержал, на удивление.

— Что обещал?

— Так водопровод. Яблочнику нашему теплицу помог купить, у короля выбил помощь для стариков, бесплатные лекарства. Деткам школу бесплатную построил, опять же, с королевской помощью. Ну какой другой староста смог бы всего этого добиться? Налоги для торговцев снизил, теперь не часть суммы от продажи платим, а два медяка. Сколько угодно наторговал, а заплатить нужно всего две медяшки.

— Но проблемы он решает?

— Решает.

— Так от него только это и требуется.

Какая разница, зачем он на похороны к людям ходит? Мне вчера сказали одну вещь… Один человек боится, что после его смерти о нем все забудут и добрым словом не помянут. Может быть, Рикард из тех, кто тоже этого боится, а потому ходит ко всем на церемонию прощания, кто знает? Не наше это дело, Иозиф.

— И то правда, — фермер хлопнул себя по коленям и поднялся. — Пойду я, Арья. Завтра с утра сына отправлю, привезет тебе, что просила.

Когда Иозиф ушел, только тогда Майя позволила себе заговорить со мной.

Раньше к нам с Нико никто никогда не приходил, и дочка не знала, как правильно себя вести при гостях. Да и жили мы в отдалении ото всех, Майя и людей-то толком не видела – только раз, когда к Гане приехала родня. Старуха прогнала их, даже во двор не пустила.

— Что он говорил про дядю Рикарда, мам? Почему “странный”?

— Когда человек хоть чем-то отличается от других, милая, его считают странным. Это нормально в обществе, где все равны.

— А почему его боятся?

— Наверное, потому, что он любит кладбища, — засмеялась я.

— Не знаю. Мне он страшным не показался.

— Мне тоже. Хороший он, добрый. Тебя спас, меня покормил, на ночь нас дома оставил. — Майя задумалась на несколько мгновений и добавила: — Нечего его бояться.

До конца дня я с трудом, но закончила работу в огороде. Если еще вчера мне казалось, что вспахать его займет несколько дней, то сегодня была крайне рада, что земля не спрессовалась.