Золотая долина

Смотри, шалопай, сколько работы нашим рукам из-за ваших глупых и юных сердец.

Нэни уступила ей место и только тут увидела сестру.

– Айи! Ты пришла навестить меня!

– Нэни, что с ним? – Аяна взяла сестру за руку и взволнованно вытащила в коридор. – Он сорвался в горах? Или упал с лошади?

– Какой лошади, Айи? Он подрался с Ретом! Рет пришёл сегодня ко мне и стал спрашивать, хорошо ли я подумала, потом сказал, что Миир меня, верно, опоил чем-то, раз я выбрала его. А этот оболдуй услышал, подбежал и сказал, чтобы Рет не судил по себе.

Тогда они сцепились, и у Рета теперь сломан нос, а у этого болвана болит в груди, и я боюсь, что у него сломано ребро.

Аяна стояла, открыв рот. Она видела, как иногда по весне коты дрались за внимание кошек. Видела, как близнецы мутузят друг друга, отвешивая тумаки и подзатыльники, но чтобы два человека передрались так, что один теперь лежал весь в крови и стонал, – такое она видела впервые. В учебном дворе им читали древние сказания о великих воинах и битвах, в которых они побеждали сотни врагов, нанося им кровоточащие раны, о том, как целые армии погибали в сражениях за свою страну или за победу над чужой.

Эти слова ничего для неё не значили, а сейчас внезапно обретали страшную плоть. Она представила сотни молодых парней вроде Миира, лежавших в крови, и тошнота подступила к горлу. Она закрыла лицо руками и зажмурилась.

– Айи, что с тобой? – Нэни взяла её за запястья и пыталась заглянуть в лицо.

Аяна вспомнила, как сегодня девушка кричала в их дворе.

Ревность... До чего она может довести!

– Нэни, а та девушка… она не приходила к тебе?

– Какая девушка?

– Ну, дочь кузнеца. Тилда.

– Откуда ты знаешь Тилду? – нахмурилась Нэни.

– Она пришла сегодня в наш двор и кричала, что вырвет тебе волосы.

– Пойдём на крыльцо, – вздохнула Нэни. – Не хочу беспокоить их, – показала она взглядом на дверь спальни, кусая губу.

Они молча сидели на лестнице, подложив отполированную доску на одну из ступеней.. Дождь прекратился, в воздухе стоял дух прелой листвы и осени.

Двор олем Нети был одним из самых северных, и ветер доносил до них ароматы влажного, потревоженного дождём леса со склонов гор.

– Айи, понимаешь, я долго сомневалась, кого выбрать в мужья. Конечно, всегда можно передумать, но я не хотела ошибаться. Мне хотелось, чтобы всё было совершенным – мой союз, мой двор, а потом и мои дети.

Она вздохнула, теребя краешек верхнего платья, расшитого по подолу, рукавам и вдоль застёжки нежными белыми цветами.