Трактирщица

—  Пока мы ждём свободные места, —  обратилась я к гостям, —  могу ли предложить вам скамейки на веранде и холодные напитки?

—  Было бы замечательно, — с облегчением выдохнул первый путник и устало потёр лоб.

Я проводила их на улицу, отметив мысленно, что скамеек нужно поставить больше. И кого-то из детей отправить к дверям, чтобы встречали гостей.

—  Миса, —  поймала я за локоть во второй раз пролетающую мимо меня девушку, —  ты чем сейчас занимаешься?

— За овощами в кладовку бегала, —  она показала полную корзинку, —  заканчиваются.

—  Отнеси их на кухню и сделай, пожалуйста, двум гостям по кружке холодного напитка из ягод.

—  Хорошо, лина Хельда.

Поручениями я нагрузила её с головой. Велела организовать пост на входе, отправить мальчишек за скамейками, считать гостей и следить, чтобы те, кто уже поел, не сидели за столами просто так.

—  Предлагай им подняться в комнаты, а если они не собирались оставаться на ночь, то расскажи о веранде.

—  Я понимаю, — сосредоточенно кивнула Миса, —  всё сделаю.

Отец учил меня, что когда вокруг царит хаос, то поручать срочную и ответственную работу нужно тем, кто быстрее всех бегает. У них горячий нрав, они мгновенно принимают решения и уже готовы броситься в бой. А тем, кто сидит в уголочке и испуганно хлопает глазами, ещё нужно раскачаться. Миса с разбега нырнула в открытую дверь кухни, а я зашла туда чуть позже, приготовившись увидеть катастрофу.

Так жарко здесь не было никогда. Пар от котлов висел в воздухе удушливым облаком. Я тут же почувствовала, что платье прилипло к телу. Домовиха Марфа в человеческом обличии размешивала суп огромным половником и раздавала указания, возвышаясь над кухней, как гора над долиной.

—  Мельче лук режь, Вален, мельче, куда такие брёвна? Дайс, у тебя горит! Не чуешь, что ли? Переворачивай. Вот так. Кондр, рыбу уже можно доставать из печи.

Все, кто мог поместиться на кухне и работать хоть с каким-то результатом, уже стояли за столами. Ножи стучали по разделочным доскам, рыба с мясом трещали на сковородах, где-то справа шумела вода.

—  Лина Хельда, — заметила меня Марфа.

—  Как вы тут?

—  По-боевому. И не с таким бедламом справлялись. Вален, неси лук!

Домовой в белом фартуке сгрёб горку лука с доски и шагнул к котлу.