Русалочка с Черешневой улицы

— Я не маленький, мама, и давай поговорим сейчас! — воскликнул он, но королева лишь вновь улыбнулась и прошелестела платьем к выходу.

Эрик хотел схватить ее за рукав, остановить, переубедить, доказать, но... банально запутался в одеяле и рухнул на пол. Дергаясь, только ударился больно о кованую ножку кровати. Одеяло опутывало хуже долга... Наконец справился, поднялся, потирая плечо: от королевы Терезии остался лишь ландышевый аромат. Будет отравлять воздух в спальне пол-ночи.

Эрик стиснул зубы и ударил кулаком об эту злосчастную ножку: та отозвалась глухим звоном.

Прямо как струны его души. Казалось, вот-вот порвутся.

Значит, Терра Инкогнита. Значит, все его тренировки с Оуэном до изнеможения, вся зубрёжка... не для того, чтобы поддерживать развитие королевства и собственное здоровье. Она его отправляет туда, откуда живым мало кто возвращается! И ом"Брэ знал об этом, прикидываясь другом... Ещё и доносил о каждом его шаге! Вот откуда его стремление в Терру Инкогнита. Вот откуда его дружба.

Из тщеславия.

Принцу бы лечь спать, успокоиться, ведь утро ночи мудренее, но он, разъяренный, грохнув дверью на весь коридор, помчался в комнату Дерека.

* * *

Дерек ом"Брэ дрых сном праведника и ему снилось, что он пьет чай в саду с принцессой Клермоной, и та мило морщит носик и сообщает, что она, принцесса, предпочитает не рыжих принцев, а кое-кого поумнее, посильнее и...

В этот момент он вдруг полетел в пустоту и пребольно ударился о... холодный пол. Не успев сообразить, что происходит, юноша уже вскочил на ноги, как учил Оуэн.

.. И его затуманенный сном взгляд увидел кулак, летящий прямо в челюсть. Пригнулся, извернулся, перехватил руку обидчика...

— Эрик? — хлопнув ресницами, Дерек отпустил принца. — Прости, спросонья не узнал...

Принц дрожал от гнева и отпрыгнул в сторону резвее, чем на уроках.

— Терра Инкогнита, говоришь? — и новый удар полетел в лицо Дереку.

— Да что с тобой? — вновь нейтрализовал ом"Брэ противника захватом. — Ну, Терра Инкогнита и Терра Инкогнита, тебе-то что?

— Ты, значит, с матушкой в сговоре? — выкрикнул прямо в лицо ему принц.

— И доносишь ей про все — про лес, про стихи, про... реку? Чтоб стать героем и отправиться в вашу проклятую Терру?!

Дерек разжал руки и тут же получил апперкот в живот; согнувшись пополам, ом«Брэ свалился в угол.

— Я тебе доверял, другом считал! Думал, ты просто так про Терру Инкогнита распинаешься, а ты свой куш уже давно отхватил и всё просчитал!

— Эрик, остынь, прошу... — глухо проговорил Дерек.