Драконий жребий

– Не понравилось? – обиженно спросил кто-то, и я рывком поднялась на ноги.

Голова кружилось. Силой заставила себя не смотреть в сторону ужаса, потому что если взгляну… если взгляну… если…

В проёме, придерживая занавеску рукой, стоял счастливо скалящийся Рюдзин. Пройдя внутрь, он извлёк из рукава веер и, шагнув ближе, приподнял им моё лицо за подбородок. У меня во рту собралась горькая слюна, но я держалась изо всех сил, чтобы вновь не блевануть. Вряд ли болотный гад обрадуется, а меня и так поймали с поличным…

– Разве… разве ты… вы… вы не должны быть?.

.

– Должен быть? А, – хмыкнул Рюдзин, обходя меня. Я не смогла не следить за ним взглядом, но когда увидела, что он направился к столу, зажмурилась.

Раздался тихий скрип наклонившегося сильнее стола.

– Посмотри и, может, сама поймёшь, – промурлыкал болотный гад.

Несмело, но я всё-таки приоткрыла один глаз, на всякий случай держа руку у рта. Неприятного запаха не было, да и появилось ощущение, будто передо мной восковая фигура, искусно вылепленная модель, но никак не… человек.

Настоящий человек.

Рюдзин сделал так, что столешница заняла вертикальное положение, и теперь я лучше видела лицо распятой женщины.

Моё лицо.

Отшатнуться не вышло – меня будто пригвоздило к месту, воздух сделался твёрдым и колким. Каждое движение, каждый вдох – всё давалось с болью. Не отвернуться, но и не зажмуриться – потому что так я не смогу видеть Рюдзина, и если он вдруг захочет… что он вообще мог сделать? Да что угодно! Что угодно и как угодно!

Безобидный речной дух, вашу мать.

Как же, Хэн Фанг, да уж, определённо верю вашему заключению.

– Красиво же вышло, согласись? Хорошая кукла, достойная копия. Поняла же? – захихикал Рюдзин. – Зачем мне сидеть там и слушать всякую ерунду, когда можно подсунуть похожую марионетку. Хотел бы я обойтись без них вовсе, но время и пространство не подвластны мне настолько. Пока. Пока не подвластны.

Злость немного помогла собраться с духом и взять себя в руки. Страх – не помощник мне сейчас.

Надо придумать, как заболтать гада, и что делать. Как выбраться, если меня держали магией? Как подать сигнал Шаду, что всё определённо не в порядке?

– Ты… ты для этого брал мою кровь? – просипела я.

– Кровь? Нет, – он щёлкнул веером и встряхнул головой. – Это началось задолго до того, как мне понадобилась твоя кровь. Лишь хотел понять, насколько всё плохо в этот раз. С тобой, знаешь ли, мороки гораздо больше, чем с остальными. Но оно того стоило. И будет стоить.