Недостойная невеста

Остается лишь гадать, где я увижу вас в следующий раз? Может… в приемной короля? — он ослепительно улыбнулся и вернул шляпу на место.

Луиза стиснула зубы, чувствуя, что глаза полны непрошенных слез. Она едва держалась. Сейчас присутствие Виллара было просто невыносимо. Он помрачнел:

— Что с вами?

Она опустила голову:

— Все хорошо, ваша светлость.

Больше всего она хотела, чтобы он ушел. Чтобы все исчезли, оставили ее одну. И чтобы распустили, наконец, шнурок корсета. Луиза уже не представляла, как дойдет до своей кареты.

Герцог снял перчатку и бесцеремонно тронул ее подбородок, заставляя поднять голову:

— Что с вами? Вы плакали? Кузина чем-то обидела вас?

Его касание будто лишило последних сил.

— Что вы, ваша светлость. Простите, мне нужно идти…

Луиза хотела развернуться, но не смогла даже пошевелить ногой. Ступни кололо, это мерзкое ощущение уже подбиралось под колени, охватило ладони, опускалось от висков к шее. Луиза понимала, что сейчас упадет. Успела лишь с облегчением почувствовать, как ее подхватили чужие руки.

Глава 13

Лба и щек аккуратно касалась влажная салфетка. Нос улавливал тонкий запах уксуса. Луиза лежала на чем-то мягком, судя по всему, на кушетке. Тело было ватным, неуправляемым. Не хватало сил даже открыть глаза. Да и не хотелось. Сейчас охватывало ненормальное липкое спокойствие, больное, тяжелое. И было даже хорошо. Корсет распустили, и эта неожиданная свобода отдавалась ломотой в ребрах. Наконец-то. Луиза готова была многое отдать за это блаженное чувство.

Ясно ощущалось помещение. К остринке уксуса примешивался тяжелый запах дерева и уже знакомых духов, обволакивал. Где-то вдалеке журчали голоса — женский и мужской. Луиза прислушалась, узнала герцогиню и де Виллара. Казалось, они о чем-то спорили.

— Так что же эта девица делала в вашем доме, дорогая Атенаис? Вы так и не сказали… — в голосе герцога мелькнула холодная издевка.

— Решительно не понимаю, что вы хотите от меня, — ее светлость едва не сорвалась на визг. — Ну же? Чем еще вы намерены меня упрекнуть? Вы только и изыскиваете повод.

Разве вы не знаете этих провинциальных дворян? Уверяю вас, мадемуазель просто неверно поняла меня. И обычное вежливое участие, тогда, в том проклятом лесу, было расценено буквально. Вы же сами видели этого барона, ее отца. Да он ошалел от счастья! Неудивительно, что обычная естественная любезность была превратно истолкована этими людьми.

В груди набухал горячий ком. Герцогиня не стеснялась в выражениях.