Недостойная невеста

Не в силах совладать со жгучей обидой, она кинулась к окну, приоткрыла створу, вдыхая свежий утренний воздух, будто задыхалась. Едва не ревела. Даже не думала о том, что ее видят в сорочке. Плевать! Стоять у кровати казалось сейчас более постыдным и невыносимым.

Как раз проходил мальчишка с пирогами, орал во все горло. Его звонкий голос аж дребезжал в утренней прохладе. Серый господин ожидаемо терся у дома напротив. Вдруг мальчик остановился, поднял голову. Щербато улыбнулся, глядя прямо на Луизу, и протянул тощую руку с зажатой вафлей:

— Возьмите вафлю, сударыня! Славные вафли, еще горячие! Всего один денье.

Для девиц — самое лакомство!

Луиза покачала головой, инстинктивно собирая в кулак широкий ворот сорочки:

— У меня нет денег, я не могу взять. Ступай.

Мальчишка шмыгнул носом:

— Тогда просто так берите, без денег!

Луиза стояла в недоумении. Он снова улыбнулся. Задорно и на удивление обаятельно.

— Такой красивой даме можно и весь лоток даром отдать. Но весь не могу — хозяйка прибьет. Так что, возьмите вафлю, сударыня, во имя Господа бога! Не уйду, пока не возьмете! Всего одну вафлю!

Луиза стояла в замешательстве.

Мальчишка был так назойлив, что это даже вызывало недоумение. Он привлекал лишнее внимание. Один денье — ничтожная сумма, но Луиза не хотела возвращаться к сундуку и потрошить перед Шарлоттой еще и свой нищенский кошелек. Наконец, протянула руку:

— Давай свою вафлю! Только уходи, а то привратник выйдет. А деньги я тебе завтра отдам, обещаю — стукни в окно, как пойдешь.

Мальчишка встал на цыпочки, протягивая вафлю не самой чистой рукой. Вложил в ладонь Луизы, и она ясно ощутила, как под вафлю скользнула сложенная бумажка. Записка…

Она замерла, спину обдало морозцем. Едва заметно сдвинула еще теплую вафлю, чтобы убедиться, что не почудилось. Не почудилось. Во рту разом пересохло. Луиза выглянула, чтобы спросить, что это значит, но мальчишка уже отошел и направлялся к воротам, привычно горланя во всю глотку.

Шарлотта не утерпела:

— Ну, где вы, моя дорогая? С кем вы там говорите? С любовником? — Она пошла к окну: — Что с вами? Чего вы перепугались?

Луиза с трудом взяла себя в руки.

Она не собиралась откровенничать, не разобравшись, что это за записка.

— Мальчишка-пирожник привязался. Я иногда брала у него вафли — он и теперь пришел. Пришлось взять одну.

Шарлотта поджала губы, кинулась к окну и высунулась, чуть ли не по пояс, оглядывая улицу. Наконец, плотно закрыла створы, покачала головой:

— Это столица, моя милая.