Капитан Химеры

– Простите, если я лезу не в свое дело, – залепетала Клара смущенно. – Но мне казалось, что капитан не пускает женщин на борт.

– Женщин – не пускает. – Девушка не могла понять, шутит с ней стрелок или нет. – Но не обманывайтесь на мой счет, Клара. У моей модели не заложена другая внешность.

Удивленно округлив глаза, Клара пыталась понять, действительно ли она услышала то, что услышала.

– Вы…

– Х-2. Стрелок-навигатор, – Жель чуть сжала пальцы, и Клара поймала себя на том, что пытается понять по прикосновению, чем отличается рука этой женщины от любой другой руки.

– Отказали?

– Выставили неподъемный счет. Пришлось смириться.

– Ты говоришь совсем как человек.

Жель слабо улыбнулась.

– Стрелки-навигаторы созданы такими, чтобы влиться в любой коллектив. Мы должны понимать людей, ваше поведение, вести себя как люди. Это часть работы.

– Это капитан придумал тебе имя? Мне казалось, что у вас есть только номер.

– Капитан прозвал меня “Железякой”. Через несколько лет упорной и преданной работы я заслужила сокращение до Жель.

Хотелось хлопнуть себя ладонью по лбу, но Клара сдержалась.

Это невыносимо! Робот или нет, но разве можно так обращаться с членом команды?

Уставившись под ноги, девушка крепко задумалась. Должен был быть еще механик и, в идеале, медик. Значит, предстояло еще не одно знакомство, и ей уже стало не по себе.

Бальтазара окружали одни странности.

Жель уверенно шагала вперед, оставляя за спиной коридоры, повороты и двери лифта.

Тихое гудение механизмов заполнило уши Клары, а в лицо ударил поток кондиционированного сладковатого воздуха. Когда створки разъехались в стороны, девушка первые секунд десять ничего не видела, потому что, по сравнению с ярким светом лифта, на стоянке царил густой полумрак.

Жель потянула ее вперед и остановилась буквально через минуту, прямо перед стальной махиной совершенно черного цвета, глянцево поблескивавшей в свете ламп.

Запрокинув голову, Клара во все глаза рассматривала это странное чудовище, будто собранное из абсолютно неподходящих друг другу частей.

– Мать твою… – пробормотала девушка и крупно вздрогнула, услышав рядом тихий смешок.

– Вы еще можете передумать, Наварро.

Тихий холодный голос капитана прошелся по нервам, как наждачка. Он застыл у открытого люка, заложив руки за спину.