Ежка на грани

— Что ж, пусть она будет со мной, и пусть бог все видит, — сказала.

Князь сжал кулаки. Княгиня перестала сдерживаться, и в голос зарыдала. Ежка — тоже, и бросилась к Василисе, отнять монетку. «Она моя, я пойду», — кричала, себя не помня, Ежка. Но отец оттащил ее, и сказал, что боги свой выбор сделали.

«Теперь поговорим», — сказал отец. И они долго еще говорили.

Подготовка

Известно о Змее было много, да главного не известно — как одолеть его? Много странники про Змея сказывали, много певцы песен пели — и все страшные.

Да как поймешь, где правда, а где выдумки.

Говорили, что трехголов он и крылат. Что жжет огнем так, что все в момент в пепел превращается. Говорили, что не торгуется и отказов не прощает. Однако ж слово свое держит. Хоть и таким образом, порой, что лучше б и не держал.

И мать, и Василиса, оказывается, частенько с певцами и странниками беседы вели. Так что кое-что они про змея, врага своего, все ж поняли.

«Может, затем меня боги выбрали, чтоб сгубить. А может, и для того, чтоб победить», — сказала Василиса.

План, хоть какой, да получился. И по нему следовало — Василисе к змею идти, да с приданым. Город же к обороне готовить.

Полночи потом еще Ежка собирала травы, пела заклинания и варила яды на заднем дворе, а отец велел никому к ней не приближаться.

Женщины и дети стены теремов водой поливали, чтоб не сразу вспыхнули.

Мать молилась.

Василиса же заперлась в кузне с Данилой-мастером, и кузня дымила, и молот бил по наковальне всю ночь. Трудились и другие мастера, гнули, крутили, ковали — собирали по чертежамДаниловым сфендоны, отливали ядра тяжелые.

Стрелы Змею нипочем, в том все певцы едины были. А вот сфендоны, они же пороки -сравнительно новое изобретение. Их против Змея, похоже, никто не пробовал.

Князь о такой новинке давно уж слыхал, однако сам пока не обзавелся — необходимости не было. Нужны они, чтобы тяжеленые ядра через стену перекидывать, города вражьи уничтожать. Если же повезет, и стена деревянной окажется, то и стену сокрушить можно.

Словом, сфендоны использовались для штурма крепостей, а их княжество было мирным, и штурмовать никого не собиралось.

Но вот на случай, ежели к ним кто со сфендонами придет... На этот случай Даниле-мастеру год назад поручено было другое сделать — для ядер сфендоновых улавливатель — перехватыватель.

Над тем Данила и работал, да без спешки — ибо соседи мирные, друг меж другом перевенчанные, все друг другу приятели, а то и родственники. Никто Змея в гости не ждал.