Ежка на грани

И если б не молодой задор Данилов, да не Василиса...

Василиса, которая всегда охоча была с певцами да странниками побеседовать, тоже о новинке военной услышала.Взяла Василиса странника, что о штурме крепости чужедальней сфендонами рассказывал, да потащила к Даниле в мастерскую. Толку правда от того не получилось, сам рассказчик сфендон не видел, да и историю через десятые руки пересказывал.

Однако ж теперь каждого певца, кто хоть что-то о сфендоне слышал, Василиса к Даниле влекла. Да Данила и сам загорелся загадку разгадать, да княжну порадовать.

А может, и не в том, чтоб загадку разгадывать, все дело было. Видела Ежка, как смотрел Данила на Василису, а Василиса — на него. Стоило взглянуть Даниле на княжну — и зрачки его расширялись, и плечи его расправлялись. Да только взгляд сразу прятался, и детали из рук валились. У него-то, у мастера.

А уж стоило Василисе на Данилу взглянуть... Словом, с того первого раза, как заглянула она к Даниле, не ел он и не спал. Ночи напролет думал, да чертежи рисовал.

Дни напролет детали ковал. А Василиса каждый день заглядывала, то с новым певцом, а то и одна, посмотреть, как работа идет. И руки их, порой, будто невзначай одна другой касались, детали конструкции перекладывая.

Так ли, иначе ли, по рассказам ли, или сам, озорства ли ради, или чего другого, а сделал Данила маленькие сфендончики.

Князю, ясное дело, сказал, что это эксперимента ради — чтоб понятней было, как улавливатели мастерить. Сам же, бывало, с друзьями и Василисою забавлялись, стреляя по глиняным крепостям, да друг против друга игрушечные войны ведя.

Теперь же забава на пользу обернулась. Ведь раз малые сфендоны работали, то и большие должны.

Весь металл, что был в городе, пошел на орудия, да ядра к ним. Не спало, кажется, полкняжества. Все помогали, кто, чем может, и мужчины, женщины, и дети малые. Несли чугунки да кочерги, миски да ложки, весь металл, что дома был, в переплавку на ядра.

Вот только сфендоны те большие — наспех сделанные, не пристрелянные.

Люди — не обученные. Да и уничтожат ли Змея, даже если попадут? Князь лучших силачей, да кузнецов, да каменщиков призвал, чтобы за канаты дергать. Лучших стрельцов, да охотников — на цель наводить. Теперь — лишь на счастье, удачу надеться.

Отец расставлял посты и инструктировал воинов.

«Будет только один шанс убить Змея, — говорил Князь на каждом посту. — Перезаряжать времени не будет. Если не убьем с первого раза — все пеплом станем.