Ежка на грани

— Ходила к ней, — констатировал Фрол. — Или нет, она приходила! Вот же оторва, ничего не боится. Ох, знал я, что здесь мне надо быть, да не мог никак... Будто не предупреждал я тебя! Ну, рассказывай. Что в этот раз Марья учинила?

— Ничего... Ладно... Только сперва ты скажи! Почему не хотел, чтобы мы виделись?

— О как. А того, что она тебя сначала отравила, а потом чуть не зарезала, тебе мало, значит?

— Так она же не со зла! Она ж, чтобы Змей сильнее не стал, новые княжества не жег! Цели-то одни у нас! Она тоже княжна русская!

— А тебе если не со зла, так и помирать не страшно? Да и много ты знаешь о ее целях.

Княжна- то она русская, да жена — Змеева. И не знаешь ты будто, что в животе она сына Змеева носит? Или не знаешь, может, что отец и братья ее со всем войском стоят статуями каменными у городских стен? А что, если Змей, к примеру, пообещал ей оживить их за услуги какие-нибудь? Оживить и, к примеру, старшими по всей Руси сделать? Словом, цели Марьины мне не ведомы. А ежели думаешь, что тебе ведомы, так это ты зря.

— Пообещал... оживить... — залепетала Ежка

— Да может и не пообещал, я ж там рядом не стоял, воробушком мимо не пролетал.

— Да нет, как же... Нет, не может быть! Тогда зачем бы Змей сжег ее? Или ... Он сжег, а она спаслась, и теперь подластиться к нему хочет?

— Сжег? Да когда ж это он ее сжег?

— Ну, сжег бы, если б ты не помог.

— Вот оно как, — почесал бороду Фрол, — и как, она говорит, я помог ей?

— Ну как, накидкой той волшебной, от огня спасающей, что ты ей одолжил.

..

— Накидкой? Хм... допустим. И как же там все было?

— Ну, — принялась Ежка пересказывать только что услышанную от Марьи историю, — Змей взбешенный пришел, когда Марья да еще несколько Змеевых жен что-то там делали.... Да давай их проверять, одну за другой. Каждую за плечи брал, в глаза смотрел да обнюхивал.

— Запах страха искал, должно быть, — прокомментировал Фрол.- А может, и яда запах. Или твой запах, Есении.

— Когда же до Марьи дошел, она, хоть и обмерла от страха, все ж думала, ничего, обойдется.

Он уж было отпустил ее. Да тут Фатима прибежала, начала что-то Змею на ухо шептать, тот аж искрами пошел. Схватил снова Марью за плечи, да как рявкнет на нее! Она только накидку волшебную в кулачке сжала, да Мокоши мысленно пропела, что не забыла, как ты велел, несколько мешочков золы особой под юбками привязать.

Змей же начал вертеть ее, да обнюхивать, тут и рыжий волос, откуда ни возьмись, нашелся.