Ежка на грани

То ли торчащие из чешуи копья задели больные струны его души, то ли употребление в пищу птичек, по совместительству являющихся колдунами, сказалось на нем самым неожиданным образом.

Хорошо, что у Ежки уже был опыт полета на сумасшедшем монстре. Впрочем Чудище опять сумел ее удивить. Лишенный возможности палить огнем направо и налево, в воздухе Чудище вытворял такие коленца, какие раньше Ежка не могла бы себе и представить.

Кожаные ремни, заблаговременно подготовленные Ежкой, хорошо удерживали ее на месте.

О содержимом своего желудка она не могла сказать того же. Впрочем, пока она держалась, во всех смыслах.

Чудище сделал еще одно нечто невообразимое, потом поднялся высоко вверх, над облаками, и, устремив голову вниз, сложил крылья. Теперь он в свободном падении мчался вниз, стрелой — или, вернее, глыбой, сброшенной кем-то с самого неба.

И падал он вниз, на город. Все ниже и ниже. Ежка уже отчетливо видела флюгеры на башнях отцовских теремов. Она кричала, мутузила по спине Чудища кулаками, умоляя его остановиться.

Но Чудище не слушал ее.

И тут в них полетели ядра сфендона. Одно из них пролетело мимо, чуть ли не чиркнув по чудищеву боку. Чудище, внезапно вошедший в разум, раскрыл крылья, и, остановив падение, заложил большую дугу, уходя от линии обстрела. Он был уже все дальше от ядер и уже начал понемногу набирать высоту. Но тут ядро со следующего пункта обстрела попало ему в крыло.

Проклятье! Как камень, попавший на большой скорости под колеса телеге, так и это ядро, не убив Чудище, закрутило его в воздухе.

Потеряв управление собственным телом, кувыркаясь, Чудище начал стремительно падать. Мимо пролетело еще одно ядро.

Ремни вновь и вновь удерживали Ежку от падения с Чудища. Но что удержит ее от падения с Чудищем?

— К морю, к морю! Дотяни до моря, — умоляла Ежка Чудище-Змея.

Тот, кое-как, крутясь в воздухе, и падая все ниже, летел — и, направление было, похоже, именно к морю.

Никита в Змеевом войске

Никита спустился с горы легко.

Уже к вечеру он был внизу и обнаружил окрестности весьма изменившимися. Лес вокруг Змеевой горы никогда и не был особо населенным, теперь же и крайне малочисленные ближайшие дома и фермы стояли пустыми – очевидно, недавние беснования Чудища заставили сняться с насиженных мест даже тех, кто привык к полетам над ними Змея. Единственная дорога была в нескольких местах залита лавой, кое-где перегорожена огромными валунами.