Танец кобры

Тогда она вытерла лицо и осмотрелась, министр стоял на земле и держал лошадей одной рукой, второй колотя в закрытые ворота. Над ними нависал куполом маленький предбанник, который был частью стены дворца Сун и находился между внешними и внутренними воротами, внешние были открыты, а внутренние закрыты.

Вера посмотрела на министра, он перестал колотить в ворота, вытер лицо и усмехнулся, коротко заглядывая Вере в глаза и сразу отводя свои:

— По легенде, во время дождя во дворец просятся духи, спрятаться. Поэтому внешние ворота открывают, а внутренние закрывают, чтобы они как бы и не обиделись, могли укрыться, но и войти не могли, а то мало ли что, духи бывают разные.

А вот тут для них обычно оставляют угощение, — он кивнул куда-то вбок, Вера посмотрела туда и увидела в стене фигурную нишу, выложенную мозаикой из кусочков разноцветной плитки, внутри стоял подсвечник со свечой, подставка для ароматических палочек и пустая тарелка. Вера посмотрела на министра, который поймал её взгляд и шутливо пожал плечами: — Сегодня не оставили. Тут никто не был готов к дождю.

Вера рассмеялась и спрыгнула с лошади, сунула руку в сумку и предложила:

— Ну давайте мы оставим.

— Кому? — напряжённо усмехнулся министр, Вера нащупала в сумке персик и торжественно заявила:

— Духам! Или вы думаете, мы здесь одни?

Министр посмотрел на неё с намёком, что она не очень здравомыслящий человек, но она видела, что он напряжён, поэтому улыбнулась ещё безумнее:

— В тарелку надо положить?

— Да.

Она вприпрыжку промаршировала к нише, положила персик в тарелку и танцевальным движением развернулась кругом, раскидывая руки, как будто всё правильно сделала и гордится.

Министр смотрел на неё и смеялся, пока она шла обратно к лошади, потом посмотрел на нишу и спросил:

— А куда вы его положили?

— В тарелку, вы же сказали, — Вера обернулась и указала на тарелку, совершенно и несомненно пустую. Посмотрела на министра с подозрением и уточнила: — Это вы забрали?

— Я стоял здесь. Это вы забрали и смеётесь надо мной.

— Зачем это мне?

— А мне зачем?

Они замолчали и перестали улыбаться, внимательно осмотрели друг друга, потом со стороны канала раздался треск, и Вера обернулась, чтобы увидеть, как деревянную часть моста срывает потоком и уносит, переворачивая, а следом плывут ещё какие-то обломки и тряпки, колесо от телеги, ящики и мандарины. Посмотрела на министра и развела руками:

— Если это не вы и не я, значит, мы здесь не одни. Ну, мне не жалко.