Искра и Тьма

– А на юге, у самого океана, – нараспев вещал Доброгост, весьма довольный тем, что его слушает так много народу, – стоит древний Вереспонь, волшебное место, дивный, чудный град…

– Да что в нем дивного? – перебил Девятко, обмакнув кусок хлеба в мед. – Огромный грязный базарный город. И называется он по-другому. Давным-давно уже его именуют Вередором. А Вереспонем он звался в незапамятную старину, когда мы, венеги, жили со всеми северянами: воиградцами, дубичами, болотниками, равногорцами и прочими – одним племенем. Звались тогда наши пращуры вересами; они-то и поставили этот город.

Какой же ты книжник, ежели не знаешь, что Вередор таковым именуется вот уж тыщу лет?

– Да откуда ж вы все это знаете, милейший? – высокомерно поинтересовался писарь. – Вы даже и читать-то не умеете.

– Знаю, и все тут, – отрезал десятник. – Что мне ваша грамота? Я жизнь видел, в отличие от тебя, деревянная голова. Потому и знаю.

– Хорошо, соглашусь с вами, – через силу сказал Доброгост. – Истинно, Вередор является крупнейшим торговым местом.

Это потому, что находится на древнем торговом пути, соединяющем южные страны с землями бывшей империи. А еще дальше на север есть град, именующийся Павсем; когда-то был он столицей империи. Половина града, восточная, легла на большой земле, другая же – на острове, и половинки разделяются узким перешейком…

– Говорят, на том острове живут чудища, – грохнул оглушительным раскатистым басом Злоба, вытирая вымазанные жиром ручищи об рукава. – И остров тот зовется Чумным.

– Тише ты, зверина, – толкнула его Искра.

– Весь народ разбудишь…

– Не ворчи, княжна, – ответил Злоба. – Дружина привыкшая…

– Да, вы точно сказали, – согласился писарь. – Чумный остров, по-ихнему Плаг. Средоточие зла…

– Ну ты и сказочник, деревянная голова, – усмехнулся Девятко. – Насчет зла, может, и соглашусь, но с оговорками: чудищ там нет, а живут одни воры, пираты и разбойники. Есть еще чернокнижники; но они обособленны, ни с кем не общаются, хлопот соседнему сброду не доставляют. Хотя, конечно, ходит о них много слухов…

– Безмерно удивляюсь вашим познаниям, милейший, – сказал Доброгост.

– Истину говорите, как есть чернокнижники. Последователи проклятого императора Карла Кровавогоi. Кости Карла там и хранятся; колдуны призывают дух его прийти, чтоб с его помощью наслать мор на все земли…

– Этим они и занимаются, поверьте, – вставил Сивояр. – Царь этот сейчас во тьме подземелья, и сам Дув ему друг.

– Ну, может, так оно и есть, – недоверчиво протянул Девятко.