Гувернантка для чудовища

Ждали, когда разместитесь.

— Увы, — от обиды чуть слёзы не прыснули из глаз. — К сожалению, я вынуждена подчиниться. Не пройду практику — не будет диплома.

— Послушайте, дорогая, — управляющий вышел из-за стола, склонился надо мной и прошептал: — А зачем он вам?

— Что? — я совершенно не понимала, как реагировать на всё происходящее.

— Вы и так хороший специалист. Без всяких дипломов! Мы возьмём вас на работу сегодняшним числом. Вот прямо сейчас! Что скажете? А?

— Кем? — я отодвинула стул подальше от нависшего надо мной мужчины.

Ножки противно заскрипели, проехавшись по паркету, однако господина управляющего это нисколько не смутило. Он по-прежнему был близко. Слишком близко.

— Хороший... роскошный даже оклад, — вкрадчиво продолжал он, не обращая внимания на мои трепыхания. — Мы выделим место для ваших изысканий. Все возможности оранжереи — к вашим услугам. Понадобится достать что-то экзотическое, редкое — профинансируем. В пределах разумного, конечно, но... Кто ещё сделает вам такое предложение? Подумайте, Аби!

Для того чтобы встать, пришлось его оттолкнуть.

Резко изменившееся поведение человека, которого я видела изо дня в день (вежливый, спокойный, на меня так и вовсе не обращал особого внимания), вызывало ступор.

Воодушевлённый моим молчанием управляющий приобнял за плечи:

— Подумайте, чего вы можете добиться за этот год. Каких высот достичь.

Словно по волшебству передо мной возник договор — вот прямо-таки из воздуха, честное слово! Зачарованный, и если я что-то понимаю в магическом праве — нерасторжимый.

— Аби — все условия для вас. Подписывайте — такие предложения делают раз в жизни!

— Простите, но...

Я отодвинула стул и поднялась — получилось неловко, мы практически стукнулись лбами. Мысли в голове путались — с одной стороны я чувствовала страх, подвох, с другой — я не могу испортить отношения с оранжереей Пфайфера. Никак не могу! Если мне сюда дорога будет заказана, то диплом и вправду не нужен. И если бы дело было только в этом! Клайв.

Мне надо его спасти, а значит, нужна оранжерея!

— Ну, что же вы, Аби, — укоризненно проговорил управляющий. — Разве можно упускать свой шанс? Вы так легко отказываетесь от мечты?

— Кем я буду работать, если у меня не будет диплома?

— Садовником, — улыбнулся он и тут же поправился. — Вы будете значиться садовником, однако ваши обязанности будут другими — разрабатывать магию цветов, воплощая ваши смелые, великолепные идеи.

— И...