Искупление для бастарда

Полгода назад ворон унес письмо, послание для совета гномов, с предложением посетить столицу. В свитке ни слова не было о возобновлении отношений, торговли или каких-то других глупостях, но обе стороны понимали скрытый смысл. Ребу было интересно, что перевесит в умах гномов: гордость или инстинкт самосохранения? Или жадность? Он ставил на последнее. Расчет оказался верным — спустя полгода пришел ответ. Он был настолько высокомерным, что вспыльчивый Реб разнес половину кабинета (вторую спасла вовремя появившаяся Соня с бутылкой вина), но как опытный политик отдал приказ о приготовлениях к визиту гномов и сейчас сидел за столом с вежливой улыбкой радушного хозяина, мысленно проклиная долгожданных гостей.

Гномы были шумными и надоедливыми, а еще слишком высокомерными. Они не скрывали своего отношения к драконам и самому Ребу, в каждом слове, каждом жесте и взгляде чувствовалась снисходительность к

просителям

. Это бесило неимоверно, и будь Ребор на десять лет моложе, он бы давно словом (а скорее всего, делом), поставил бы мелкоросликов на место.

Возможно, с большими потерями с их стороны. Но теперь он был более сдержан. Относительно.

— Эх, не чета нашему элю. — Какой-то гном хлопнул пустой кружкой по столу и вытер мокрые усы и бороду.

— Что ты хочешь от летяг? — хохотнул другой. Немногочисленные необращенные, которые сегодня сидели за столом, переглянулись. Они бы давно сами высказались, но гнева короля они боялись больше.

— Да-а, — протянул третий.

В общем гвалте, который появлялся везде, куда приходило больше одного гнома, его слова едва ли можно было расслышать. Человеку. Но злопамятный дракон все слышал. — Ни варить, ни пить не умеют, что с них взять? Слабаки!

Резко встав, Реб хлопнул кулаком по столу с такой силой, что толстый крепкий дуб треснул, а на пол попадали кружки, бутылки и тарелки. Вся делегация гномов из тридцати низкоросликов и пяток драконьих чинуш застыли, в звенящей тишине было слышно, как капает пролитый эль.

— Кто здесь слабак, мы еще посмотрим,— прорычал Реб. — Пить не умеем? Так давайте проверим: если я вас перепью, отдадите свои проклятые копи.

Казалось, тишина не может стать такой давящей, но нет. Натянувшись, словно струна лютни, она лопнула, когда один из седобородых гномов расхохотался:

— По рукам! Но пьем наш эль!

— Проставляйтесь! — хохотнул в ответ Реб.