Неудачное признание

И если сам степняк не замечал этого, то по скрипу казанка должен был догадаться.

- Знаю, и нам тоже нужно скорее убраться отсюда.

- Но степь… простирается… до горизонта, - заметила я.

- Не до самого. К ночи успеем.

- А если у меня… нога заболит?

- Ополовинишь фляжку с восстанавливающей настойкой, - последовал категоричный ответ от не сбавляющего бега степняка.

- Фляжка осталась в рюкзаке… а рюкзак в пасти рогача… вместе со всей аптечкой, - призналась я прерывисто и всхлипнула: – Я теперь совсем без вещей, белья…

- Орвей, поверь мне, сейчас это не главное, - заверил он и ускорил темп нашего продвижения.

Я не требовала уточнений по двум причинам: первая - не хватало воздуха, вторая – из нас двоих степняк лучше разбирался в местной живности и территории. Мы бежали исключительно по лужам, обегая сухие кочки и скользкие камни, хотя они выглядели куда прочнее красного песчаного месива в бликах воды.

Через час среди пожухлой травы стала появляться светло-зеленая, а через два и первые невысокие деревца.

К этому моменту Варган нес на своих плечах рюкзак, казанок и меня. Бежать он уже не мог, поэтому шел и ругался: «Чтобы я… чтобы еще хоть раз… пусть горит это наследство… и кузен вместе с ним…» К окончанию третьего часа степняк шипел, а к концу четвертого он упал, вероятно, замертво. Ведь только мертвый может полностью погрузиться в лужу и не испытывать неудобств.

- Варган?! – забеспокоилась я.

А от него ни звука, ни воздушных пузырьков. Вода всколыхнулась и замерла, словно приняла степняка в вечный дар, и я испугалась не на шутку.

– Князь, чтоб вас! - С непомерным трудом перевернула его, коснулась шеи. Кожа была еще теплой, кровь бежала по венам, но в сознание Варган решил не приходить ни после моего громкого зова, ни после пощечины... целых трех.

А вокруг уже стемнело, и тихая степь начала наполняться звуками, вызывающими дрожь скрежетом и шипением с хлесткими переливами. В легенде, которую я прочла, о таком не было речи, вот только принц Каргалл время от времени ругался, поминая проклятую равнину Страха, что среди ночи превращалась в кромешный ад.

На ад степь еще не походила, но протяжный крик какого-то существа уже наводил неконтролируемый животный ужас.

- Варга-а-а-ан! – позвала я повторно, похлопав его по щекам, и вздрогнула от глухого:

- …с десятым криком птицы Аргас пространство и время потекут по кривой.

- Князь, вы слышите меня? Вы можете подняться? Варган, ну же! – Я потянула его за рукав.