Странница. Песчаная буря

На секунду за столом повисла тишина, а потом все засмеялись. А девочка с наслаждением продолжила уплетать каштаны, прикрыв глаза. Я усмехнулась, наблюдая, как все переключились на лакомство. Авина явно была смышлёным ребёнком, как и Финет. И за столом обе умели себя вести, поэтому, по всей видимости, им разрешалось говорить на равных.

Я взяла стакан и сделала несколько неторопливых глотков. Анси — вот уж внимательнейшая из хозяек — обратила внимание, что я не ем каштаны. Ещё бы, ни один плод в горло не полезет за такую-то стоимость.

Анси выждала с минуту, поглядывая на меня украдкой, а потом не вытерпела и попросила:

— Дани, угощайся, пожалуйста.

Я уже открыла рот, чтобы озвучить отказ, но увидела, что взгляд Анси метнулся к Алесу. Повернув голову, я невольно застыла. Алес смотрел на меня с мягким осуждением в глазах, при этом выглядел до безобразия дружелюбно.

— Съешь парочку, не расстраивай хозяев, — ласково попросил он и протянул на ладони пару каштанов, словно санитар в больнице для душевнобольных.

Вот ведь вымогатель! Нет, заставлятель! Знает же, что в таком случае не откажу.

Я молча взяла каштаны и, отвернувшись, принялась усиленно жевать.

Когда я подняла голову, Анси уже повернулась к Илберу, но я успела разглядеть смешинки в её глазах.

Каштаны доели почти полностью. Осталось с десяток штук. Именно тогда в арку заглянула дородная служанка, лучась широкой улыбкой. Словно она несла на подносе великое счастье. Хотя, судя по видневшимся в пиалах знакомых на вид шарикам, украшенным дольками фруктов и листочками мяты, возможно, для присутствующих оно именно счастьем и являлось.

— Мороженное! — радостно воскликнула Финет, от переизбытка эмоций тут же подскочив на ноги.

Анси обернулась и посмотрела на лакомство, но бурной радости оно ей не принесло. Она перевела взгляд на Алеса.

— Не стоило, — негромко сказала она.

В её голосе послышалось чуть ли не страдание, отчего безобидное мороженое представилось чем-то зловещим.

— Всё в порядке, — с нажимом ответил Алес, давая понять, что начинать спор не будет.

Мне этот странный короткий диалог не понравился, но лезть с вопросами я не спешила.

Служанка тем временем расставила на столе пиалы с маленькими ложечками. Финет не отрывала взгляда от движений женщины, а когда мороженное наконец очутилось перед ней, она уставилось на него, словно на гору драгоценностей. Финет хлопнула в ладоши, пытаясь не уронить ложечку, затем посмотрела на Алеса.