Золушка по вызову

— Простите, простите, нет времени, — Искра повернулась бежать.

Пальцы на запястье разжались. Отпустил!

Она толкнула высокие двустворчатые двери и с разбега вылетела… в сияющий полдень.

От неожиданности руки ослабели, хрустальная туфелька упала на горячий песок.

4

Взрывная синева небес, сапфировое море, белый пляж. Под сенью пальм — круглый дом с тростниковой крышей.

Искра встала как вкопанная, щурясь от яркого солнца. Всё плыло в знойном мареве, нереальное, как сон, ослепительное, как безумие.

Что-то подтолкнуло в спину.

Кто-то.

В панике обернулась — и налетела на Алексиса ван Сторма. Финансист поймал её в объятья:

— Не бойтесь, прекрасная принцесса. Я не дам вас в обиду.

За его спиной было то же пронзительное небо, те же пальмы и море вдали. А двери, через которую прошла Искра, не было.

— Где я? — прошептала она.

— На острове в Карибском море. Моём острове, — в бархатном баритоне проскользнула ирония. — Маленький тропический рай только для вас.

Искра застыла в плену мужских рук.

Солнце било по голове прямой наводкой, воздух плавился от зноя, ветерок с моря, и тот был раскалён, как в аду. Платье с жёстким лифом и грудой юбок превратилось в жаровню.

Ван Сторм смотрел на Искру сверху вниз, чуть наклонив голову. Над верхней губой у него блестели крапинки пота.

— Это магия? Иллюзия? — Искра заглянула в глаза цвета крепкого чая.

Глаза смеялись, и солнце плескалось в их глубине.

— Магия — да. Иллюзия — нет.

В голове шумело. Или это морской прибой? И качало, баюкало, несло, словно их долгий танец, начатый в тенистом лесном зале, продолжался и здесь, под куполом жарких небес.

Ведь если это не танец, почему она позволяет ван Сторму обнимать себя?

У неё дезориентация. Такое бывает, если…

Искра попыталась собраться с мыслями.

— Пространственный перенос? Но это же…

— Расточительно? — с удовольствием подсказал ван Сторм. — Вы даже не представляете — насколько.

Искра представляла. Когда-то Саш объяснил ей, почему в обозримом будущем магический пространственный перенос не станет массовой технологией.

Сколько высококлассных чародеев потребовалось ван Сторму — двадцать, тридцать? А сколько гигаватт энергии? И оборудование стоимостью в пару океанских лайнеров…

— Я хочу домой.

— Тревожитесь из-за работы? Я всё улажу. Вы заслужили маленький отпуск. Да и мне не грех отдохнуть. Представьте: только вы, море, солнце, ну и я в придачу.

В объятьях ван Сторма было жарко и страшно.