Змеиный крест

- Хотел бы я причинить тебе вред, - почти нежно сказал герцог, - не стал бы лечить, верно? Кто это сделал?

Признаваться в собственной неловкости было стыдно, но Алана боялась и врать, и молчать в ответ на прямой вопрос, поэтому она сжала зубы и честно ответила:

- Да я сама споткнулась и упала.

Герцог поймал ее взгляд и удивленно приподнял брови.

- Никого не выгораживаешь?

Она чуть было не спросила его, есть ли ему дело до ее недоброжелателей, чтобы выгораживать или не выгораживать кого-то, но вовремя сдержалась и просто ответила:

- Нет.

- Я уже думал, что должен кого-то покарать, - усмехнулся герцог, и Алана снова сжалась от страха. - Почему ты боишься меня? - Голос его снова стал обеспокоенным.

Алана смотрела на землю у себя под ногами.

- Да есть пара причин, - не сдержалась она.

Его тихий смех оказался очень приятным.

- Мне не за что карать тебя, не из-за чего желать тебе неприятностей. Я не держу на тебя зла, не считаю, что ты мне что-то должна, и ты не сделала ничего такого, что бы мне не понравилось.

Разве что кроме того, что упала и покалечилась.

- Тогда в лесу я ничего не запомнила, - сказала Алана невпопад.

- Оправдываешься? - переспросил Даор. - Зачем? Тогда в лесу, - повторил он за ней, - ты не стала свидетелем какой-то тайны, если ты боишься этого. То заурядное дело благодаря тебе превратилось в любопытное путешествие, и единственное, о чем я жалею сейчас, что слишком поздно вмешался в твое общение с Войцехтом. Но он уже заплатил сполна.

- Вы убили их, - тихо прошептала Алана.

- Они хотели передать тебя Юории, думая, что она запытает тебя до смерти. Я бы не стал оплакивать их судьбы на твоем месте.

Алана сжала зубы, сдерживаясь.

- Что ты хочешь сказать? - улыбнулся Даор. - Каждый раз, как поджимаешь губы и вот так сверкаешь глазами, вижу, что не согласна. Тебе их жаль?

- Вы не остановили Трубача, когда он... - Она не смогла это произнести, вспомнив маленькое, завернутое в одеяло тельце на черном камне.

- Не остановил, - согласился Даор, придвигаясь к ней ближе.

- Мне нужен был кровавый камень. Если это успокоит тебя, то в моих руках он не принесет миру никаких бед, а в руках Войцехта обернулся бы как минимум многочисленными жертвами и как максимум войной.

- Вы тогда не рассуждали так, - покачала головой Алана, на миг забывая, с кем говорит.

- Нет.

Черный герцог сидел так близко, что его бедро почти касалось ее бедра, а ей снова некуда было отступать - разве что падать вперед или назад, надеясь уползти прочь.