Маски и тени

Ни разу не пожаловался, сделал всё честно, надеясь заглушить боль…

Но каждый раз, когда он оказывался слишком близко к усталости, боль настигала его. Правда, теперь ему удавалось прикрыть её.

Рийей.

Байлу намеренно призывал в себе эти воспоминания, почти с наслаждением вспоминая, как она смотрела на него в своей комнате в доме клана Санрэ. Как говорила все эти обидные вещи. Если бы не глупый Ли Су, она бы могла повести себя иначе.

Но Байлу нужно было, чтобы она была жестокой. Но даже тогда…

Нет, этого достаточно.

- Так чего надо-то? - Поинтересовался старичок.

- Ходят слухи, у вас где-то поблизости живет девушка, - перешел к делу Байлу, умыв руки колодезной водой. - Красивая такая, носит заколку в волосах с бабочкой.

Старичок нахмурился.

- Возлюбленная, что ли? - Поинтересовался он.

- Вроде того, - не стал спорить Байлу.

- Хм… а как узнал, что она здесь? - Продолжал расспрашивать старичок.

- По заколке, - объяснил он. - В Онамэ один торговец продавал их, я купил самую красивую, подарил.

Байлу лгал. Торговец сбывал краденное. И заколку он, конечно же, узнал. Объяснить не представлялось возможным, но Байлу скрывал ото всех свой талант к рисованию. Почти все вещи, которые он искал, он изображал на рисунках и показывал торговцам. Поскольку те часто торговали краденным и знали об этом, делились с ним неохотно. Но Байлу умел убеждать.

- Может, не хотела с тобой знаться, - фыркнул старичок. - Поверь моему опыту, иногда девушки подарок получат и сбегают, только их и видели.

- Так я спрошу, - заявил Байлу. - Больно уж в душу запала… красавица.

Странное дело, думал Лу. В Онамэ приехала, со слов торговца, красавица писаная, но сама из маленькой деревеньки где-то в горах. Но его не интересовали подробности. Только цель.

- Не было у нас таких красавиц, - внезапно заявил старичок с досадой, головой покачал. - Попал ты, парень.

- С чего ты взял? - Байлу нахмурился.

- Эх… - старичок ходил по дорожке, которую Байлу ему доделал и сокрушался, - пал ты под чарами демона.

- Демона? Ну-ка, расскажи, добрый человек.

Старичок ещё недолго поохал, кружа по двору, потом велел Лу заварить чаю, что тот и сделал. В сгущающихся сумерках вечера старичок всё и поведал:

- Видишь, какая у нас деревенька? Три дома, две улицы, а раньше ведь по-другому было. Так много деток, ох-ох-ох… да беда пришла в наши края. Случилось это ещё давно. Я-то свой век пожил, так что могу рассказать, будто вчера было.