Берег птицелова

Поздняя осень уже почти канула в туманы и дожди, но случались еще солнечные дни, дни, которые грех упускать, если ты хоть сколько-нибудь ценишь жизнь.

В лесу сладостно пахло землей и сырой опавшей листвой. Солнце пробивалось сквозь поредевшие кроны, прыгало рыжими осколками по стволам деревьев. Синее небо делало мир нестерпимо ярким. Драчливые вороны гонялись друг за дружкой с елки на елку, на березах дрожали последние желтые листочки, во мху краснела брусника, а на паутинах искрились капли утренней росы.

Блуждая по большей части в себе, Эмиль почти не замечал чудесного дня.

Однако грибное семейство на опушке все же углядел, срезал клинком и принёс домой в карманах.

Вернувшись, он бросил тулуп в кресло и принялся за дело: развел огонь в кухонной печке, начистил картошки, достал самую глубокую сковороду. Грибы он почистил прямо в ведро из-под рукомойника, потом порезал их дольками, скинул в жареху, перемешал и накрыл крышкой.

И снова замер в своих мыслях, стоя посредине кухни, вытирая руки о старое полотенце и внимательно разглядывая длинные узловатые пальцы.

Он осторожно пошевелил ими и так и эдак, словно проверяя на гибкость, вытянул руки и быстро пробежал подушечками по столу — раз, другой проиграл в уме флейтовую трель, и усилием воли вернулся к уборке.

На столе лежали грязная разделочная доска, спички и нож. Эмиль достал из ящика брусок, как следует наточил нож, вымыл и убрал в шкаф, затем вытер полотенцем доску.

Не недолгое время удалось удержать мысли вокруг порядка на кухне.

Но дела закончились, и Эмиль стал поглядывать на руки, отговаривая себя пойти в спальню за флейтой. Пробовал уже — не поможет, напротив, будет только хуже.

Дом с Золотым Флюгером, весь пропахший сушеными грибами и трубочным табаком, ещё спал. По просторным комнатам тихо свистели сквозняки и только на кухне держалось ленивое, печное тепло. Эмиль согрелся, размотал с шеи серый шарф и бросил на спинку стула.

На тыльной стороне буфета висел календарь, который подарили Итте в июне, в лавке Купеческой Гавани, в довесок к ящику всяких красок и кистей.

На цветной картинке летели весёлые воздушные шары. Такие шары наполнялись тёплым воздухом и запускались над морем в праздник прощания с летом. Календарь не трогали с августа, а уже ноябрь на дворе.

В Долине Зеленых Холмов за временем никто особо не следил. Из всех обитателей дома только Ив могла с точностью сказать, какой сегодня день недели, да и то потому, что по средам и пятницам к ней приходила ученица.