Берег птицелова

— Есть хитрый план! Я тут перетер с рыбаками — могут дотянуть ялик до протоки. Там сельдь на нерест пошла. Махнем, а? Пока морозы не грянули.

— Можно, — пожал плечами Эмиль. — Махнем. Только тебя же Ив не отпустит. Свадебный костюм требует примерки. Она раз десять сказала. Забыл?

— Да помню я! Успеем! Мы же так, только на одну ночку на острова, а потом уж в Гавань. Хочешь, вообще оба костюма на себя примерю.

— Королевское предложение, — Эмиль все-таки улыбнулся. — Но я уж лучше сам. Хоть с Тигилем повидаюсь.

— Точно.

А я и не подумал. В самом деле, повеселеешь хоть малек. Ты только Ив скажи. Если что, рано утром уже выходить.

— Наши потянут?

— Да, Кормале на своем баркасе. За бутыль самогонки.

— Цена достойная, предложение заманчивое. По рукам. Ступай на пристань. Скажи – будем. И сеть надо новую, наша давно промеж ячеек плотву цедит.

— А еще надо в погреб за бухлом слазить. И снасти проверить.

— Поешь сначала, — Эмиль достал с полки глубокую тарелку с коричневой каймой, — пока горячее!

***

Братья вышли из дома затемно.

Ночью подморозило и какой-то замерший свереб свернулся спать калачиком на теплой веранде. Может, и не свереб, а какая другая нечисть, было не разобрать — уж очень резво незваный гость скатился по ступенькам и исчез в саду.

— Опаздываем! — поторопил брата Эмиль. Изо рта у него вырвалось облако пара. — Шапку надень.

Он прихватил из сарая бортовой фонарь, и оба направились к берегу. До пристани было недалеко.

Они спешили, почти бежали мимо уткнувшихся носами в осоку перевернутых лодок, поскальзывались на хрустящей изморози.

Плечи их оттягивали набитые рюкзаки. Холодное море тихо ворочалось у берега, клубилось седыми облаками, манило. Неба было не разглядеть в тумане.

Баркас ждал, нетерпеливо тюкаясь черным боком в причал. Курившие на сходнях рыбаки — толстяк Шанье и ворчун Кормале поднялись навстречу, и пожали братьям руки.

— О, проснулись! Сколько можно дрыхнуть, парни? — старый Кормале оглядел пришедших снизу вверх, отряхнул с бороды пепел. — По третьей уже курим.

— Спасибо, что подождали, — Эмиль бросил рюкзак на землю и достал обещанную бутыль яблочной сивухи. — Вот, должен быть неплохой первачок.

Рыбак принял самогонку, нежно протер запотевшее стекло рукавом:

— Посмотрим-посмотрим. Прошлогодняя? Сами делали?

— Свежая. В июле ставил. Если что, я — Эмиль, он — Эрик.

— Все равно перепутаю. — Кормале сунул бутылку за пазуху.

— Вот уж точно! — подхватил второй рыбак — весельчак Шанье. — Никто в Долине вас не отличает.