Не будите во мне ведьму!

А теперь и этого нет. Вот и питаемся с одних огородов.

— Да что ты ей жалишься! — осадила распричитавшуюся женщину ее товарка с вилами. — Как будто ведьме есть до нас дело. Прошлая пускай старая и страшная была, зато мух у нас покупала, жуков и лягушек всяких. Хоть какие-то деньги были. А эта? — кивнула в мою сторону. — Вишь, какая цаца! Ей одними червячками не обойтись, на такую красу, поди, кровушка нужна. Детская!

Баба многозначительно подняла вверх указательный палец, будто собиралась проткнуть в небе дырку.

Ну да, все знают, как и из чего готовить ведьмовские зелья. Все, кроме меня.

— Да никого я не собиралась ни есть, ни на припарки пускать, — выдохнула обреченно и поднялась на ноги. — Дети ваши в овраг свалились. И мне, вместо того чтоб идти на станцию, пришлось петлять кругами по лесу, чтоб их домой вернуть. А вы с вилами! Идем, Драго, нас тут не любят…

Покачала головой, запрещая хранителю даже принюхиваться к деревенским. Одно дело гробокопателей «выпить», и совсем другое – полакомиться мирным населением.

— Мам, она спасла нас, это правда! — опомнилась Светланка. Схватила меня за руку, не давая уйти. — А еще накормила, напоила и довезла до дому. Сама шла, а мы на коте ехали.

— А от спасибо вам, сударыня ведьма! — поклонилась светловолосая женщина. И обратилась к толпе: — Глашка, Парашка, кидайте вилы. Мыж деток моих вон сколько по лесу искали. Да если б не она, мои ребятишки так и погибли бы в лесу. Благодарить ее надо, вон че. А мы, и правда, с вилами.

Нас с хранителем потащили в деревню — но уже с уважением, со всеми причитающимся почестями. Марьяна, мама Светланки и Павла, особенно старалась угодить. Ради угощения сударыни ведьмы выделила каравай хлеба, несколько яиц и даже пожарила курочку. Предлагала остатки трапезы забрать с собой, но глядя на худенькие лица детей, я этого сделать не посмела.

— У меня дома полно еды, — почти не соврала я. Каллистрат натащил столько, что пару дней я точно проживу. Пусть без горячего, но не голодная.

Пообещала, еще не зная, чем за это буду расплачиваться. Судьба-злодейка закинула меня в самую глухую из всех близлежащих деревень, сюда даже добраться большая проблема. Особенно пока мне запрещено получать ману.

— Ой, сударыня, а вы, правда, ведьма? — спросила Парашка. Та самая, которая прежде настойчиво хотела насадить на вилы. —Нам бы вот с урожаем что поделать. А то ведь с голоду опухнем.