Капкан для саламандры

— Но исходя из ваших объяснений, — медленно произнесла, обдумывая сказанное, — это невозможно по определению.

— Увы, из-за его ограничений бывает и такое. И что самое ужасное — кто-то узнал не только про артефакт, но и про его слабости, — вздохнул граф, чуть ли не роняя горькие слезы. — После каждого десятого применения на некоторое время он приобретает обратные свойства. Не столь сильные, как основные, но карт в эти дни лучше не трогать. Я старался реже пользоваться артефактом — очень боялся, что о нем узнает Тайная канцелярия или люди императора.

Но все же… просчитался. А кто-то сумел воспользоваться моим промахом, — убивался бывший владелец редкой игрушки.

— После последней сделки компаньоны уговорили отпраздновать в ресторации. Слово за слово, бокал за бокалом, сам не понимаю, как… я оказался за игорным столом. Причем как будто в помутнении и с полной уверенностью в действенности медальона, — искренне сокрушался мужчина о собственном промахе. — Каждая следующая ставка это подтверждала. А потом… мне под каким-то глупым предлогом предложили поставить свой медальон.

Не представляю, как так получилось, что я согласился, — отчаянно качал он головой. — Выпил лишнего? И я его, конечно, проиграл. Наверняка это все было спланировано, — со злостью сжал граф кулаки. — Следили, чтобы вовремя подсунуть своих людей. И заманили легким выигрышем в ловушку, явно зная, что артефакт к тому времени уже исчерпал свои возможности. Провели как мальчишку! — негодовал аристократ, потерявший главную реликвию семьи, которую умудрялись несколько столетий прятать от зоркого ока императора. Как уж тут голову пеплом не посыпать.

Рассказ этот вызвал в моей душе смутную тревогу и недовольство. Похоже, дело не обошлось без телепата или эмпата. Такую редкость и в беспамятстве на кон не поставишь. Особенно человек, как этот господин. К опрометчивому решению его подтолкнули, а значит без мозгоправов не обошлось. Казалось бы, одной ненависти к этой братии должно хватить, чтобы согласиться помочь незадачливому графу.

Но, будем честны, связываться с телепатом я побоюсь. Никакой отпуск не стоит того, что вновь подставить свое сознание под головомойку.

— Вы хотите, чтобы я нашла, к кому попал артефакт?

— Нет, это я знаю, — серьезно удивил меня собеседник. — Он у моего делового соперника — барона Карнеби. Я хочу, чтобы вы его выкрали.

Я недоуменно вскинула брови.

— Кражи в принципе не мой профиль. Да и не думаю, что такое возможно, учитывая свойства артефакта, — засомневалась я.