Страж червонной дамы

И что? Хотя подожди — осеннее равноденствие…

— То-то же.

— Увлекаешься народными приметами, значит? Подготовила ритуал?

— Ой, только не подначивай. Понимаю, конечно, что всё это — баловство, но как-то, знаешь, привыкла…

— Да я тебя и не отговариваю. Мне даже интересно. Постою, если не возражаешь, понаблюдаю.

— Наблюдай, чего уж там. Дел-то на полминуты.

Кроме записки у неё был спичечный коробок. Настя чиркнула спичкой и подожгла бумагу. Пламя заплясало под ветерком, пожирая свою добычу.

Ещё несколько секунд — и пепел развеялся над дорожным асфальтом.

— Вот, — сказала она. — Глядишь, и правда поможет…

— Знаю это поверье, — подтвердил Пётр. — Ты записала на бумажке проблему, которая тебя беспокоит. И теперь она якобы должна разрешиться. Что за проблема хоть? Может, я смогу что-нибудь подсказать?

— Подсказок наслушалась — выше крыши. Все подружки наперебой советуют. А что толку? Этого козла не отвадишь…

— Надоедливый ухажёр?

— Викентий, сынуля здешнего бакалейщика.

На лицо-то вроде и не урод, смазливенький даже. Но смотрит так, как будто липкое что-то по мне ползёт…

Она передёрнулась, обхватила себя руками.

— Гм, — задумался Пётр. — Могу предложить сугубо интеллектуальный способ решения — дать твоему Викентию в жбан.

— Кто бы сомневался, — фыркнула Настя. — В жбан — это ты сумеешь. И в брюхо, и по загривку.

Весь из себя герой. Только потом ты свалишь обратно на материк, а я останусь. С Викешей. То-то радости будет…

— Ну, как бы да. План уязвим для критики… Слушай, а нормальных поклонников у тебя разве нет? Красивая же…

— Где ж их взять-то — нормальных? — Она стрельнула глазками. — Приезжают вот иногда, слова говорят приятные — а с собой почему-то и не зовут. Такая вот невезуха.

Она стояла, почти касаясь его худеньким плечиком.

Глаза у неё были огромные, зеленовато-серые, с длинными густыми ресницами и затаённой смешинкой.

— Настя! — послышался голос матери со двора. — Где ты запропастилась? Вот же гулёна…

— И так всегда, — пожаловалась девчонка. — Только расслаблюсь, и сразу — раз! Опять запрягли.

— Сочувствую. Хотя у меня сейчас — не намного лучше.

— Ну, не скажи. Такую фифу богатую наши парни тоже поохраняли бы, уж поверь.