На пределе

Да, король заглянул в каждую колыбельку, пытаясь угадать, кто же та самая предсказанная Великая Королева? Эта краснолицая крикунья? Или та бледненькая тихоня? А может, вот эта смуглянка с яркими черными глазами? Ничто в душе монарха не шевельнулось, и расстроенный правитель сразу после визита в детские комнаты отправился в башню звездочета.

— Магистр, — король Дагобер расстроенно упал в кресло и принял кубок, подплывший к его руке, — я ничего не чувствую к этим девочкам. Просто дети в кружевах и пеленках.

Мне трудно представить, что через двадцать лет кто— то из них станет моей женой и великой королевой.

— Не сразу, ваше величество. Предсказано лишь рождение великой королевы. А станет она великой в двадцать, сорок или шестьдесят – неизвестно.

Король что— то недовольно буркнул себе под нос. Аристократические семьи все без исключения обладали магическими силами. Но получил ребенок магию или нет, можно было сказать лишь в подростковом возрасте. К тому же у женщин магия часто оставалась локальной: девушка могла передать ее детям, а сама получала лишь долголетие и здоровье.

Казалось бы, при таких условиях долгоживущие аристократы должны были заполонить страну, но чем сильнее был род, тем меньше рождалось детей. Сам король, сильнейший маг столетия, был единственным ребенком у своих родителей. Войны с соседями, несчастные случаи, дуэли и просто юношеские глупости уносили жизни аристократов так же, как горожан и крестьян. А король требовал от своих подданных не сидения в теплых креслах Совета, а реальных действий по укреплению страны.

В пятнадцать лет все аристократы, что мужчины, что женщины, проходили тест на магическую склонность и получали направление с королевской печатью кто в Академию магии, кто в школу лекарей, кто в офицерский корпус. Этот же тест, но по желанию, мог пройти любой житель страны. Таким образом, Корона подгребала себе таланливых самоучек, бастардов высоких родов и редких природных магов с ярко выраженными стихиями.

Все знали: есть магия, значит, будет кусок хлеба, должность и почет. Даже женщины шли на королевскую службу, не желая просиживать юбки за вышиванием.

— Жанлис, ты же знаешь, что на детей уже было несколько покушений? Отравили еду кормилиц, подсыпали в камины нескольких комнат ядовитый порошок. Даже пеленки умудрились обсыпать перцем, и девочки чуть не умерли от ожогов! Что если моя королева погибнет?

— Ваше величество! – укоризненно сказал магистр.