На пределе

— Вы же сами собирались защищать будущую супругу и потому собрали детей во дворце! Так защищайте!

— Я не думал, что их будет так много! – признался Дагобер. — К тому же семьи самых знатных давят на меня, требуя не разлучать крошек с семьей, остальные просят покои во дворце и должности, «чтобы хоть издалека видеть нашу девочку».

— Тут вы и сами разберетесь, мой король, — хихикнул в бороду магистр. — Я же пытаюсь узнать у звезд, как определить будущую королеву.

— И как? – тоскливо спросил монарх, отпивая из кубка большой глоток отличного красного вина.

— Звезды пока молчат. Известно лишь, что ее испытания уже начались…

— Значит, она, вероятно, среди тех, кто пострадал? – Дагобер на миг оживился, потом опять потускнел. — Они все пострадали. Если не ядовитый дым, значит, перец, если не перец, значит, болеет кормилица. Я не думал, — искренне признался его величество, — что моей тайной службе придется срочно искать три десятка кормящих женщин!

— Зато теперь вы можете быть уверены, мой король, что ваша тайная служба может все! – с легким ехидством поклонился звездочет.

— Магистр, магистр, — покачал головой король, щелкая ногтем по кубку. Жидкость внутри закипела и поднялась, подбираясь к краям. – Вы думаете, почему я так уцепился за ваши слова о великой королеве?

Звездочет изобразил живой интерес. Именно изобразил. Старик уже почти три сотни лет жил в башне около дворца и забыл больше, чем помнили дворцовые летописи. Знал и то, что ни одна любовница короля не могла похвастаться рождением ребенка.

Его магия не позволяла случиться зачатию. Ни настойки, которые принимали хитрые дамы, ни магические попытки сохранить семя коронованного любовника в себе и забеременеть в нужный день, ничего не помогало.

Проблему собирались решить законным браком с одной из принцесс. А для подстраховки изучили все предсказания, собранные в королевской библиотеке в отдельную секцию. Вдруг королю Дагоберу предсказано оставить трон племяннику или кузену? Тридцать архивариусов почти год перерывали ветхие свитки, каменные таблички и потрепанные тетради.

И нашли! Предсказание говорило о великой королеве, супруге «короля с отметиной на боку», которой предстояло «усмирить стихии, разорвать оковы и принести на землю мир и благоденствие».

Сначала Дагобер не относил это предсказание к себе: у него не было никаких отметин на теле. Да и редко они бывали у магов, славных отменным здоровьем и быстрой регенерацией.