Невеста вне отбора

Как вы уже ощутили, те, кто с первого раза не поймет, что пора выходить, — будет вылетать. И в следующий раз — через собственное окно.

Невесты молча внимали.

— Ваши дуэньи осведомлены гораздо лучше вас. Советую прислушиваться к нашим советам.

— А советы будут такого же качества, как и предложение выйти к завтраку в вечернем платье? — нервно спросила Исира.

— А это вы решите сами, — подмигнула мора. — По комнатам! Раз! Два!

«Три!» прозвучать не успело — невесты рванули к ступеням. Отпихивая друг друга локтями? благородные мэдчен исчезли за дверью.

— Мора Ровейн, что происходит? — с тоской спросила Катарина. — Это же кошмар какой-то!

Мадди согласно кивнула. Но вместо моры Ровейн ответила дуэнья мэдчен ванен Скомпф:

— Девочки, милые, а вы действительно думаете, что в Хрониках написана правда?

— Или что в Хрониках описано все? И ничего не осталось в отклоненных черновиках? — добавила Германика. — Будут балы и красивые конкурсы. Но и другие испытания тоже будут. Неужели вы считаете, что можно выбрать королеву, узнав, как она поет, танцует и что-то там еще, не помню?

Переглянувшись, девушки пожали плечами.

Они как-то смутно представляли себе значение королевы для страны. Вроде как рядом с королем всегда стояла красивая женщина в короне, улыбалась, махала рукой людям и больше ничего не делала.

Мора Ровейн вздохнула и кивнула:

— Вот-вот, а потом они плачут — где мой бал и зачем здесь столько дел. Идемте.

Германика пошла вперед, за ней так и не представившаяся дуэнья Мадди.

Подруги поторопились следом.

— Знаешь, а ведь меня с детства учили считать, — шепнула ванен Скомпф, — правильно покупать и вести дом. Так, чтобы стол был обилен, но при этом еще и экономно. А пока муж с обозом идет, я смогу заменить его в лавке.

— На целительском доме висит мраморная табличка «Королевский патронат», — добавила Катарина. — Знаешь, я как-то не задумывалась, для чего нужна королева.

— Мне казалось, для того, чтобы принцев рожать, — честно сказала Мадди.

— Она ведь не на виду. А если подумать, то дворец — это же королевский дом. Боги милосердные, какое счастье, что я дочь купца. Принц не пойдет на такой мезальянс.

— У королевы есть двор, — возразила Катти. — Ей помогают ее дамы.

— Которых больше десяти, и у каждой свое мнение, — покивала Мадди. — У моей матери есть первая помощница — жена папиного первого помощника, и вторая помощница — жена папиного второго помощника.