Притворись моей женой, ведьма!

— Добрый день, — учтиво поздоровался Кайден.

Гном буркнул что-то неразборчивое. Кабинка распахнулась, и из нее высыпалось три упитанных кругленьких гнома. Если бы не острые топоры на поясе и кожаные шлемы, меня бы умилил их внешний вид.

— Его Величество Сигур II приказал сопровождать вас!

— Мы благодарны Его Величеству за заботу, — откликнулся Кайден. — Уверен, поездка окажется приятной.

Я не удержалась и хмыкнула. Забавно было наблюдать, как Кайден торопливо прятал свой норов за маской опытного дипломата.

— Конечно! — с апломбом согласился один из гномов. В этот раз я даже не могла различить их по цвету бород: у всех троих они оказались ярко-желтыми. — Наши заводы не могут вам не понравиться!

Значит, заводы… Признаться, я рассчитывала на что-то менее монументальное.

Наши новые знакомые расступились и без лишних слов указали на распахнутую дверь железной тележки с крышей. Я вздохнула и уже приподняла край юбки, чтобы забраться внутрь, но тут гномы разглядели на моем плече Кыша.

На бородатых лицах отразилось замешательство. Один из провожатых выдвинулся вперед и, потирая, очевидно, вспотевшую макушку под кожаным шлемом, спросил:

— Кьерра, вы голодны?

Я не сразу сообразила, к чему он клонит, и радостно закивала. Об ужине, состоящем исключительно из мяса, вспоминать не хотелось, но желудок периодически бунтовал, громко урча. Я и правда умирала с голоду! Все-таки со вчерашнего обеда у меня и маковой росинки во рту не было.

Гномы переглянулись. Один из них свистящим шепотом, полным драматизма, поделился:

— Моя жена, когда вынашивала ребенка, все время требовала деликатесов.

Остальные сочувственно переглянулись. Заговорил все тот же безымянный смельчак.

— После экскурсии у нас запланирован обед в отличной таверне, но если вы настаиваете… — Он распахнул плащ и потянулся к топору. Я спиной почувствовала, как напрягся Кайден. — Мы можем освежевать тушку летучей мыши и приготовить ее на жаровне.

Кыш завопил и в панике забрался мне на голову. Маленькие лапки с острыми когтями запутались в моих волосах. Я охнула и посмотрела на Кайдена. Тот пожал плечами, предоставляя мне возможность самой разбираться с этим казусом.

Гном уже обнажил оружие и шагнул ко мне.

Пытаясь снять с себя Кыша, я отступила.

— Благодарю за заботу, — пробормотала я, лихорадочно ища подходящий ответ.