Притворись моей женой, ведьма!

Надеюсь, ему станет стыдно за свое невежливое поведение!

Сидящий рядом со мной на скамье Кайден замер. Я расслышала тихое «о!», сорвавшееся с губ Гарольда. Ладно, что я сделала не так?

— Прошу прощения, — начал Кайден, подобравшись, словно перед боем, — моя жена плохо разбирается в ваших традициях. Она не знает…

— Бард, — буркнул гном. — Можете звать меня Бардом.

— …что вы не называете имен чужакам, — пораженно закончил Кайден.

Повисла длинная пауза. И драконы, и гномы замерли, словно свершилось какое-то историческое событие.

Я интуитивно понимала, что что-то действительно произошло, но масштабы случившегося не укладывались в моей голове.

— Очень приятно, — наконец произнесла я. — Вы тоже можете звать меня по имени, Бард.

Тот насуплено кивнул, но я уже успела привыкнуть к мрачности гномов. В большинстве случаев она была напускной.

Тележка со скрипом остановилась и встала, как вкопанная.

— Завод Меркл — гордость подземного города! — торжественно объявил Бард.

Дверцы распахнулись, и мы один за другим принялись выбираться наружу.

Моя нога уже опустилась на ступеньку, когда Кайден деликатно придержал меня за локоть.

— Неплохо, — тихо сказал он, — но постарайтесь быть осторожнее. Следующая импровизация может оказаться не такой удачной.

— Завистник, — буркнул Кыш и получил в ответ гневный взгляд янтарных глаз.

— Я буду иметь в виду, — прошептала я сразу обоим.

Глава 8

Завод гномов впечатлял. Огромное двухэтажное здание изнутри выглядело не менее помпезно, чем королевский дворец: просторные чистые цехи, высокие потолки, шум, сведенный к минимуму.

Меня удивило не это, а… конвейерное производство. Свесившись с лестничного пролета, откуда нам демонстрировали работу завода, я пыталась рассмотреть движущуюся с мелкими деталями ленту поближе. Механическая или магическая? Как бы там ни было, гномы изрядно опередили свое время! Кажется, у нас такой способ сборки был изобретен лишь в начале двадцатого века. Не ожидала подобной прыти здесь, в, по сути, средневековом мире. Впрочем, на этом сюрпризы не закончились.

— Видите, все работает как часы, — с гордостью сказал Бард.

— Каждый человек… простите, гном, собирает лишь свою часть, а не всю деталь целиком? — с интересом спросил Арлен. Кажется, он впервые открыл рот со времени нашего знакомства. Голос у него оказался высоким, а взгляд не отрывался от конвейера с непонятными запчастями.

— Мы выяснили, что так намного эффективнее, — коротко ответил Бард.