Разлученные

Стараясь, не думать, что это их последняя надежда, юноша поднялся и открыл портал в поместье.

— Похоже, мне требуется пара часов сна. Франк, остаешься за главного, я сменю тебя около полудня.

17

Солнце еще высоко стояло над горизонтом, но Костяной лес был наполнен зеленоватым предвечерним сумраком. Тишина, царящая среди вековых деревьев, заставляла недоуменно озираться — где переклички птиц, треск цикад, шум ветра в поредевших кронах? Это место словно окружено «Стеной тишины». Но плетения заклинания не было видно магическим зрением.

Лес как лес, только странный.

Молодые эйсы из поискового отряда Яна растянулись цепочкой, перекликались и подбадривали друг друга скабрезными шуточками. Герцог Холдер недовольно хмурился. Будь его воля, он пришел бы сюда с отрядом опытных воинов, а не с этими юнцами, которые даже в столь зловещем лесу ведут себя, словно на пикнике. Инстинкт прирожденного воина, не раз выручавший герцога из беды, вопил об опасности. Мужчина резко одернул юнцов, и те мгновенно притихли.

Ян не принимал участия в разговорах и молча шел вперед. Лицо юноши было непривычно мрачным и сосредоточенным, что невольно внушало тревогу его отцу. Именно сейчас, шагая по мягкой лесной подстилке, герцог понял, насколько изменился его сын за эти несколько дней. Где тот беззаботный юноша, что всего несколько дней назад объявил о желании жениться?

Старшие сыновья герцога с отрядом заходили с другой стороны леса, от сгоревшей хижины ведьмы Лоэс. Обе поисковые группы общались при помощи маговизоров, но, когда углубились в лес, связь пропала.

Пришлось гонять туда-сюда вестовых на вердах, и время от времени над кронами деревьев слышался шорох кожистых крыльев, и всадник докладывал, что маркиз Кентрийский и эйс дей’Гард продвинулись еще на два километра, но следов беглянки не обнаружили.

У поискового отряда герцога тоже было ожидаемо пусто, пока один из приятелей Яна не обнаружил клочок белого шелка, застрявший на колючем кустике дикой терлиции.

Вот это уже было похоже на след. Разумеется, факт, что этот обрывок — именно от свадебного платья Ирены, подвергся сомнениям. Кто угодно мог пройти здесь. В лесу, как бы странен он ни был, пролегали нахоженные тропы.

Однако дальше во влажном мху отыскался след от маленького сапога. Носок был вдавлен сильнее, чем каблук, — было бы естественным предположить, что тут пробегал мальчик или подросток. Но Ян твердил, что этот след оставила Рена.