Разлученные

Он видел отпечатки ее сапожек на сырой земле в саду, размер и форма следа совпадали точь-в-точь. При этом на юношу было больно смотреть.

Спорить никто не стал. Раз, предположительно, это след Ирены, решено было держаться его. Группа разделилась. Молодняк пустили по сторонам. А вперед выступили герцог и Ян. Молодой эйс жадно вглядывался в покрытую мхом лесную почву. В низине им удалось отыскать еще один относительно свежий отпечаток — на сей раз оставленный элегантным ботинком, мужским судя по размеру.

Отец и сын обменялись мрачными взглядами.

— Понт-Аруа шел по следам Рены, — пробормотал Ян, с ненавистью сжимая кулаки.

— С другой стороны, девушка успешно убегала, раз негодяю пришлось забраться в такие дебри, — герцог мрачно оглядел почти лишенный подлеска лес, окруживший их стеной.

— Убегала. Вот только куда исчезла? Может, ее лесная ведьма утащила? — Ян и сам не верил в свои слова. Его надтреснутый смешок неприятным глухим эхом отразился от стволов деревьев, но молодой человек не обратил на это внимания, он зашагал вперед, выискивая следы.

Герцог застыл при этих словах, но вскоре нагнал сына.

— Какая ведьма, Ян? Лет семьдесят назад фермеры с Эринейских болот сожгли старую Лоэс в ее хижине, а вместе с ней и половину здешних лесов. Идиоты! Костяной лес с тех пор необитаем.

— Возможно, она поселилась здесь не так давно? Когда я был мальчишкой, часто ходил сюда с друзьями. Хотели откопать старые кости.

В глазах герцога сверкнул гнев.

— С ума сошел, юный идиот!

Ян слабо улыбнулся воспоминаниям детства.

— Ты прав, отец, по-другому не скажешь. Мы даже ночью сюда бегали, чтобы испытать храбрость.

Герцог выругался. С удовольствием отвел бы сейчас душу увесистым подзатыльником своему чаду. Те годы, когда он сам, будучи мальчишкой, бегал в этот лес с друзьями, соревнуясь в отчаянности и смелости, давно прошли и почти стерлись из его памяти.

— Но старуху я видел днем, — добавил Ян. — Мне было около десяти. Сперва показалось, что дерево тянет ко мне свои ветки, но, догадавшись взглянуть магическим зрением, я увидел безобразную старуху.

— Плохо, что ты не признался мне тогда, сын.

— Стыдно было рассказывать, особенно тебе. Ты герой войны, мои братья славятся храбростью и силой, а я струсил… — Юноша озадаченно потер лоб. — Надо же, совсем позабыл о том случае. Только сейчас посмотрел на эти деревья, — он указал на поросшие мхом, лохматые стволы с корявыми сучьями, — и вспомнил.