Три луны

Ничего не перепутал?

Аптекарь принял сумку и неохотно кивнул:

— Я ещё посмотрю, перепутал или нет. Мелочи, надо же. Мех с кончика хвоста белой летяги ему мелочи... Ладно, жди, сейчас сумку верну.

Развернувшись, он шагнул назад, и словно растворился в темноте за приоткрытой дверью. В этот же момент у него между ног проскользнул знакомый рыжий кот, уселся на пороге и с подозрением уставился на Ниэля: не попробует ли войти?

Из двери высунулась рука с сумкой:

— Держи. Даже странно, что ничего не перепутал, и ящерки живые.

Считай, что аванс отработал. Вот, как договаривались.

Рука убралась обратно в щель, высунулась другая, с маленьким мешочком, к шнурку которого было привязано большое серебряное кольцо с четырьмя маленькими камушками: голубым, розовым, жёлтым и чёрным. Ниэль взвесил на руке мешочек и удовлетворённо кивнул, — вроде бы даже больше, чем договаривались — аккуратно взял двумя пальцами кольцо и стал недоумённо рассматривать.

Из-за двери донеслось насмешливое карканье:

— Глупый, глупый мальчик.

Колечко тебе — премия. Всегда носи с собой, только не открыто. Когда-нибудь, может, и сообразишь, для чего оно. А не сообразишь — тебе же хуже. И вот ещё, монетку возьми, заплатишь.

Из темноты вылетела монетка, тихо звякнула и покатилась по крыльцу, едва не свалившись вниз, но кот стремительным броском прижал ей лапой у самого края. Презрительно посмотрев на Ниэля, он спрыгнул на мостовую и растворился в тени соседнего дома.

Молодой человек уже собрался спросить, кому и за что платить, но не успел, дверь захлопнулась.

Подобрал монетку — незнакомая. Крошечная, практически невесомая, грязно серебристая, на одной стороне выбита цифра один, на другой — всадник, пронзающий копьём какое-то злобное чудовище, похожее на бескрылого дракона.

Ниэль пожал плечами, и, подкидывая монетку, которая почему-то всё время падала на ладонь чудовищем вверх, неторопливо отправился обратно, к площади. Общаться с наместником не хотелось: наверняка там уже приберегли какое-нибудь неприятное задание, от которого сложно будет отказаться.

Ладно, нужно попробовать хотя бы выторговать пару-тройку дней, а то Марлетта совсем разобидится. Не то, чтобы его это сильно расстроит, но обижать девушку не хотелось. Привык, да и приятно, когда есть, к кому возвращаться.

Из-за угла переулка высунулась худая рука, похожая на засохшую птичью лапку, и с неожиданной силой дёрнула Ниэля в темноту.