Странница. Ветер с востока

Ветер шелестел ветками и падающими жёлтыми и бурыми листьями. Лес уже погрузился в полумрак, но над головой небо было ещё свинцово-серым. Хорошо хоть проливной дождь пока не зарядил. Ехать в мокрой насквозь одежде совсем не хотелось.

Чем дальше я продвигалась, тем больше меня нервировали звуки леса. Почему рядом с Алесом я не обращала внимания, как здесь шумно? Без другого человека поблизости любые шорохи слышались иначе и казались зловещими.

Я покачала головой. Какие-то безобидные веточки навели на меня нешуточную панику.

Совсем нервы расшатались. Я постаралась успокоиться и дышать глубже.

Однако мою попытку добиться душевного равновесия разбил в дребезги хруст сломанной ветки. Мне он показался особенно громким и как будто раздался позади. Однако, обернувшись, я не увидела ничего подозрительного. Всё тот же лес с тёмными стволами и падающей листвой.

Когда я повернулась обратно, меня ждал неприятный сюрприз: передо мной появились двое всадников, преграждающих путь. Сердце ушло в пятки. Я резко натянула поводья, скорее инстинктивно, чем осознанно.

Сглотнув, я всмотрелась в их фигуры, пытаясь определить, какого рода проблемы от них можно ожидать.

Типы выглядели несколько неряшливо, хоть оборванцами их нельзя было назвать. На плащах виднелись тёмные пятна, но я не позволила развиться мысли о причинах их появления. На лицах мужчин застыли неприятные улыбки. Они выжидали, наслаждаясь произведённым эффектом.

Обернувшись, я увидела ещё троих и убедилась, что попала в ловушку.

Я снова метнула взгляд на тех, кто был впереди.

Они уже ловко соскочили с лошадей и направились ко мне.

— Что вам надо? — громко спросила я, решив потянуть время.

Но расшаркиваться никто не собирался. Конь, нервно переступая копытами, заржал и попятился, однако его взял под уздцы высокий тип с узким лицом. Не церемонясь, двое других выдернули меня из седла.

— Давай, красавица, не ерепенься, только хуже будет, — стараясь удержать выворачивающуюся меня, сказал тот, кто был слева.

— Я не одна.

Мой спутник сейчас вернётся, он отличный воин, — брыкаясь ещё сильнее, произнесла я.

Главное — тянуть время. Я-то знала, что Алес вот-вот должен вернуться, просто нужно «занять» эту шайку до момента его появления, а там уже будет проще. Я даже мысли не допускала, что он мог не появиться и оставить меня здесь одну. На секунду промелькнуло сомнение: может, зря я с ним не разговаривала? Но оно быстро пропало. Сам виноват.

Однако мои слова никого особо не озаботили.