Странница. Ветер с востока

Тревожные и печальные размышления прервал голос Алеса:

— Если караван с торговцами ещё не ушёл, гостиницы будут забиты, — он толкнул пятками коня, возвращаясь к поискам места для ночлега.

Несмотря на позднее время и опустевшие улицы, не внушавшие доверия, Алес тщательно выбирал место ночёвки. С другой стороны, ведь не ему приходилось стоять на тёмной безлюдной улице и прислушиваться к каждому шороху. Попутно Алес уже решил, что позже коротать время я буду в гостинице, пока он отправится на поиски Горона.

Дважды он уводил меня от заведений с неплохим внешним видом.

Я не спорила. Его опыту и мнению научилась доверять. По крайней мере в этом вопросе.

В третий раз, выйдя на улицу, Алес подошёл ко мне и остановился рядом.

— Здесь вроде бы чисто, — изо рта у него вырвался пар.

Неуверенность прозвучала не только в словах, я видела, что Алес нервничал. Это не прибавляло оптимизма, но другого выбора не было.

Мы отдали коней на попечение конюхам и зашли внутрь. Народу в общем зале оказалось немало, как и предсказывал Алес.

Среди мужчин-постояльцев я заметила четырёх женщин разного возраста, сидевших в двух компаниях. Свободные столики тоже имелись.

Я увидела, как мужчина ловко обогнул стойку и направился к нам энергичной походкой. Всё вместе производило впечатление, что это и есть хозяин гостиницы. Он поймал нас чуть ли не у самого входа. Вблизи мужчина оказался ростом по плечи Алеса. Зачёсанные назад чёрные волосы были прилизаны, а хитрый прищур тёмных глаз не сулил ничего хорошего.

Мой вывод оказался верным и на этот счёт.

Хозяин стал задавать слишком много вопросов.

Алес взял беседу полностью на себя. Я была уверена, что мужчина и ему не по душе, но он никак не показывал это и отвечал вежливо. А лгал вообще как на духу. Я пару раз заслушалась его версией нашего путешествия. Он с поразительной искренностью восхвалял удобства гостиниц и безопасные дороги. Но полностью сосредоточиться у меня не получалось. Я периодически бросала нервные взгляды на присутствующих. При этом кожей чувствовала, что хозяин особенно тщательно следил за мной.

В какой-то момент Алес, не глядя, взял меня за руку и сжал ладонь. Цепкий взгляд мужчины приметил и это.

Когда Алес озвучил просьбу принести ужин в комнату, хозяин как-то заискивающе произнёс, наклонившись немного вперёд, словно в доверительном жесте:

— Персонал у нас сегодня в мыле. Так много постояльцев, — он улыбнулся, как будто извиняясь, но только дурак мог поверить в искренность его чувств.