Астера. Химеры пустошей

Для твоей же безопасности! А пока – будешь сидеть в повозке, наружу чтобы – ни ногой!

Ну, может, хоть покормят, подумала Янка, старательно душа в сердце обиду.

Край полога шевельнулся, пропуская обозного охранника. Шлем охранник снял, но и без него казался рослым и представительным, меховой плащ только добавлял внушительности фигуре. Он безошибочно определил, кто тут главный и коротко поклонившись доложил:

– Прибыл вестник из циркуса Скальда. К сожалению, ему пришлось пробираться через бурю, он сильно пострадал, но новости таковы, что Высокие призывают всех хозяев обоза и командиров на совет.

Прошу поторопиться.

Ругнувшись, наставник Арем ушел, приказав обоим, и Нику и Янке, сидеть тихо и носу наружу не показывать. Ник, конечно же, поклонился и подтвердил, что никуда не уйдет.

– Не замерзла? – вдруг озаботился Никлас. – А то, пойдем. В повозке есть ртутный камень, быстро согреешься.

Предложение было слишком хорошим, чтобы в него поверить, особенно если помнить о той сладкой жизни, которую Никлас с приятелями устроил ей в последние недели перед выпуском.

Янка, изобразив крайне вежливую улыбку, и чтобы отмести всяческие сомнения, уселась на приступок на задке повозки.

Ник не ушел. Остановился прямо перед нею, качнулся с носка на пятку.

Спросил, растягивая слова:

– И вот что ты такая бестолковая, а, Безымянка? Ты же страшненькая, как шимса[1]. А все туда же.

Да уж. Как забудешь, что ты почти рыжая и у тебя лицо рябое, когда все кругом норовят напомнить? Сейчас-то пятнышки-веснушки поблекли.

А маленькой ей за них доставалось каждый день. И не только от учеников. А замазать – не получалось. И свести на «нет» не получалось…

– Сам дурак, – привычно буркнула она.

– А знаешь, таких, как ты, раньше из циркусов выкидывали в пустоши, чтобы не портили генотип, слышала о таком? Думаешь, почему?

– Потому что рыжих драконов не бывает. Ну и что. Из тебя дракона тоже не вылупится, хоть как надувайся.

– Из тебя, моя радость, даже некроманта не получится.

Даже помощника некроманта. Даже младшего помощника помощника некроманта…

– Что тебе надо? – вскинула она взгляд. – Иди вон… в повозку. Грейся.

– Ма-аленькая, непонятливая королева… – вдруг шепнул он тихим бархатным голосом, мгновенно наклоняясь к ней. – Я даже рад, что Маг-у-Ратуши тебя не выбрал… потому что тогда я не смог бы…

Янка не успела ни вскочить, ни отстраниться, когда Никлас вдруг толкнул ее, очень расчетливо направив вглубь повозки.