Двуликие. Долг души

— Птицы — это звери, у которых вместо шерсти перья, а еще они могут летать! — с видом знатока сообщила Сияние.

— Можно и так сказать, — улыбнулась Тайга, задумчиво глядя на красное закатное небо с обратного края уже разлившееся глубокой синевой.

Скоро взойдет луна.

***

Посреди белой пустыни от мала до велика стояло волчье племя. В кромешной темноте, взяв друг друга за руки, они образовывали круг. Первой запела Тайга. Ее голос, сильный и глубокий, словно гул самой Земли, нарушил звенящую тишину. Его подхватили голоса другие, несгибаемые и свободные. Они тянули старую, как мир, волчью песнь. Холодный северный воздух обжигал нос и гортань, щеки горели от мороза. Фосфоресцирующий диск луны показался на горизонте. В безоблачной вышине побежали потоки сиреневого и изумрудного цвета. И чем громче и мощнее была песня, тем ярче разгоралось холодным огнем небо и, внимая зову, мерцали далекие звезды.

В мрачную полярную ночь лунный бог нуждался в силе родного племени, и первобытный обряд волколаков помогал Семарглу озарить мглу. Голос Тайги выше остальных летел над землей, он был полон невысказанной тоски, смешанной с любовью к самому храброму существу из волчьего племени.

***

Надсадный кашель разрывал горло. Ноги Тайги подкосились, и она упала на колени, с бледных тонких губ на белый снег капала рубиновая кровь. Эхо хотел помочь, но женщина его отстранила.

— Не нужно, я сама, — жрица всегда была гордой.

Она с усилием поднялась на ноги.

— Недолго мне осталось, Эхо, к весне уже будешь вести стаю один.

— Зачем вы так? — нахмурился парень.

— Как?

— Зачем хороните себя раньше времени? Вы… — Эхо осекся.

Льдистые глаза Тайги безжизненно смотрели вдаль. Когда у волка коченеет даже взгляд, за него уже говорит вечная мерзлота. Парень уже несколько раз видел такую расплату за жизнь на просторах крайнего севера.

— А я и не дам себя похоронить. Пока стоит лед, я отправлюсь в свой последний путь к границе мира.

— Что вы задумали? Очнитесь, за вас говорит мерзлота.

Тайга рассмеялась.

— Зайдем в чум, прохладно становится, — Тайга пригласила преемника в свое жилище. — Я так долго ждала смерть, Эхо. Я должна дойти туда, где Семаргл касается земли.

Парень испугался.

— Вы замерзнете заживо, как тот одинокий медведь посреди белой пустыни.

— Знаешь, почему у меня всего пятеро детей? Когда я была совсем юной, бескрайние сверкающие просторы пленили сердце Чернобога, и он пригрезил создать в Яви свою обитель. То было кровопролитное время, Эхо.