Алая Ведьма

— Взгляд ее выразительно прошелся по чистому комоду, горшку с цветком на подоконнике и белые (белые!) постиранные занавески. — Только не говори мне, что это та молоденькая девица, что копошится у тебя в лаборатории.

— Ей только пятнадцать! Я никогда не трогал детей! — рявкнул взбешенный маг.

— О, вот сейчас ты особенно стал похож на отца, — с ноткой ностальгии произнесла Рэнси.

— Просил же не напоминать.

— Хорошего мужчину грех не вспомнить... Твоей матери повезло, хотя она никогда не умела выбирать мужчин...

— Рэнси, уймись, ты тогда не могла жить — даже ты не настолько старая.

— Хам, — припечатал Алая Ведьма, вновь обращаясь к зеркалу, которое исправно показывало ей весьма красивую опытную женщину.

— Мужчины, с которыми ты спишь, знают, что ты дряхлая карга?

— А женщины, с которыми спишь ты, знают, что ты разбитое бревно?

— Маги живут дольше ведьм, — парировал Карсен, роясь в комоде в поисках запасов выпивки. — А ты свое уже отжила.

Рэнси расправила ворот рубашки и перебрала браслеты на руках — их хватило бы, чтобы купить дом в Старом Квартал, — подарки многочисленных поклонников.

— Еще сотню лет разменяю. А ты? — Она резко обернулась и впилась взглядом в шатающегося мага. — После Проклятой окраины ты сдал, Карсен. Я ведьма, я чую падаль. Ты меня не переживешь.

— И все же кое-что важное я успею сделать.

Он бросил наконец свое бесполезное занятие — кто-то явно перепрятал его бутылки — и просто упал на кровать: силы у великого мага закончились. Глядя на это, Рэнси лишь недоверчиво хмыкнула, но все же прошлась по комнате и, усевшись на единственный оставшийся в живых после ночной гулянки стул, поинтересовалась:

— И что же это?

Но Карсен молчал, лишь морщился от головной боли и тихо стонал.

Рэнси слишком часто видела его таким, чтобы проявить сочувствие, однако даже она заметила, что маг выглядит уставшим. Она была одним из немногих близких ему людей и знала, что битва с проклятой сущностью у восточных ворот Рестании обошлась Карсену дорогой ценой, слишком дорогой: она сломила его, как смертельная болезнь, подтачивала его силы, выпивала все соки, чтобы однажды оставить лишь безжизненную оболочку. И сейчас, глядя на тусклые седые волосы, на пожелтевшую в морщинах кожу, на темные круги под усталыми глазами, Рэнси все больше убеждалась в том, что ее другу осталось совсем немного. А ведь когда-то, в молодости, они шутили, что ведьме мага не пережить, но Рэнси постарается. Постаралась.

— К нам проник демон, я почти уверен.