Правящая тень

Два дня назад

Аксель всегда приходил без стука. О тактичности и личном пространстве он даже не задумывался. Бывало, он вламывался к Андрею во время свидания и до смерти пугал девушек. Андрей поначалу злился, выговаривал патрону всё, что крутилось в голове, а потом привык. Интересно, как Аксель и Лера могли быть лучшими друзьями?.. Правящая тень меняла роли как маски, а глава тайной стражи ненавидел притворство. Его обвинения иногда выглядели нелепыми, а сам он - добрым и простодушным. Эдаким пушистым лохматым мишкой, которого хотелось обнять и затискать.

Девушки были от него в восторге. Акселя никогда не принимали всерьёз, а его место в Совете объясняли близкой дружбой с правящей тенью. Да-да, ещё он сильный теневик. Всё чинно и серьезно.

Мало кто знал настоящего Акселя. Того, кто замечал всё. "Это мой внутренний дьявол" - смеялся патрон. Андрей не без основания считал, что дьявол - это сам Аксель. Если бы существовало вселенское зло, оно бы имело такой вид. Искушающе добрый и безобидный. Казалось бы, его легко приручить и использовать в своих целях.

Но уже через час этот ангел знал все твои потаённые желания. Он открывал человека как книгу, читая со страниц о его страхах и тайниках. Он бил по-больному, шантажировал и заставлял делать то, что нужно ему.

Его невозможно было в чём-то обвинить. Дьявол редко приходил сам - большей частью люди звали его добровольно.

- Что слушаешь? - Аксель наклонился к нему и бесцеремонно стащил наушник. Послушал и скривился. - Фу, опять классика?

- Ты не любишь классику, но всегда определяешь её с пары нот.

Феномен, однако, - парировал Андрей, выдёргивая провод.

Аксель только развёл руками - мол, всё возможно.

- "Весна" Вивальди... - пробормотал он, разворачивая один из стульев спинкой вперёд: - Это что-то новенькое. Оттаиваешь понемногу?

Отвечать Андрей не стал. Он забрал со стола карту Эмеральда и поднял её перед собой.

- Что находится здесь? - ткнув ручкой, парень вопросительно посмотрел на главу тайной стражи. Аксель заинтересовано изучил его с головы до ног.

- Дом родителей Леры, нашей правящей тени. Ныне пустующий, насколько я знаю.

Раздражённо швырнув карту обратно, Андрей сквозь зубы бросил:

- Судя по всему, твои данные устарели.

Аксель насторожился. Если Андрей не справился с делом - это скверно. Очень скверно.

- Неужели расследование зашло в тупик? - снисходительно осведомился он: - Или Лера опередила тебя? Кстати, куда она пропала?

- Откуда я знаю?! - неожиданно взорвался Андрей.