Правящая тень

- Лера хотела топнуть ногой, но вовремя спохватилась: - А вы болтаете о всякой чепухе!

- Приходи ко мне жить, погорелица, - хохотнул Акс, - будешь полы мыть, есть готовить, постель согревать одинокому мужчине...

У неё мелькнула мысль, что Акселя исправит только надгробная плита. Хорошая такая плита, мраморная, чтобы раз пять садануть ею по лохматой макушке. С гарантией, так сказать.

- Акс, - тихо произнёс Андрей, - убью.

Прозвучало внушительно.

- Ладно уж, просто приходите, - пробурчал Аксель, поднимась, - кстати, Лера.

.. догадалась?

- Догадалась. Но всё равно не вижу мотива.

Друг подмигнул ей, только в его глазах весельем уже не пахло.

- В полдень состоится внеочередное собрание Совета. К тому времени я буду знать ответ.

- Ты действительно считал, что я убийца? - изумлённо спросила Лера. После завтрака они устроились в гостиной: правящая тень на диване, Андрей - на мягком ковре у её ног. Аксель почти сразу убежал за Грань, загадочно улыбнувшись напоследок, а Терри оккупировал кухню.

Энна, экономка Акселя, явно вознамерилась компенсировать мальчику сутки без еды. Впрочем, о Лере сердобольная домохозяйка тоже не забыла.

До особняка Акселя их подбросили стражи. Они приехали вслед за пожарными, вместе с дежурным врачом-храмовником. Лере вправили лодыжку и, щедро смазав ногу какой-то гадостью, туго забинтовали. Мужчины отделались синяками да ссадинами. Пока Аксель объяснялся с капитаном, Лера смотрела на то, что осталось от её дома. Руки были в саже от налетевшего на ограду пепла.

Она горько усмехнулась.

Любая история рано или поздно заканчивается. Прошлое становится невзрачным, как туман в горах или потушенный дождём костёр. Его краски размываются, стираются с полотна, словно этой жизни никогда не было. Будучи подростком, она попрощалась с родителями, потом у неё забрали Нейтеру, а теперь настала очередь дома.

Под уцелевшей стеной - видно, выпала из окна - валялась обгорелая ярко-жёлтая игрушка. Мишка с красным бантиком. Его подарили Нейтере на седьмой день рождения.

Лера вдруг почувствовала, что сейчас разревётся. Это точно старость!..

Андрей появился незаметно, переплетая их пальцы. Она поборола желание уткнуться ему в свитер и тихо всхлипнула.

- Там, где закрывается одна дверь, открывается другая. Счастливой можно быть не только в прошлом, - еле слышно произнёс Охотник. И Лера удивлённо вытаращилась на него.

Тоже самое отец однажды сказал матери.

А потом выяснилось, что Андрей записал её в убийцы.