Змееловов больше нет

И какая противная девочка постоянно её задирала, и какая у неё была подруга…

При этом она постоянно двигалась. Прыгала с балки на балку, совала нос в груды мусора, фыркала и чихала, комментируя увиденное.

Эта болтовня и возня Кергала не раздражали, даже добавляли чердаку уюта. Как шелест дождя, как крики птиц, как шуршание и возня крыс. Просто движение жизни рядом, дающее понять, что мир — вот он, здесь, что он существует. Большой и обитаемый, не ограниченный маленьким каменным мешком.

Под болтовню Оташи Кергал погрузился в лёгкий поверхностный сон — состояние, в котором он проводил основную часть времени, не занятого поиском пропитания.

Сон нарушился внезапно резким, пронзительным хрустом и испуганным вскриком. Кергал сорвался с места на каком-то непонятном инстинкте, не думая и только в прыжке окончательно проснувшись. Движение оказалось настолько стремительным, что парень успел поймать девочку, под ногой которой проломилась одна из досок, до падения.

Нет, конечно, когда он её поймал, стало понятно, что ничего особенно страшного и непоправимого не произошло бы в любом случае, потому что дырка получилась небольшой, и Оташа просто застряла бы в ней.

Змей подхватил ребёнка под мышки и аккуратно поднял, поставил на балку. Девочка почти ничего не весила — маленькая, худенькая, долговязому жилистому парню она была немногим выше пояса.

— Ух ты! Какой ты быстрый! — восхищение мгновенно вытеснило в энергичном и неугомонном ребёнке страх.

— Неуклюжая! — хмуро ответил на это Кергал, поставив девочку на балку. — Не прыгай.

— А вот хочу и буду! — возмутилась Оташа и из вредности пару раз подпрыгнула на месте. Парень в ответ только пожал плечами и легко, бесшумно двинулся прочь. — Ну постой, я же пошутила! Ну не сердись. Ну давай во что-нибудь поиграем? Мне просто очень-очень-очень скучно! Ну пожалуйста! — она догнала, поймала его за руку.

— Ни во что, — коротко ответил он.

Замешательство девочки было недолгим.

— Пойдём, я тебе свою Плюшу покажу! Это кукла, она у меня давно, ещё от мамы. Я, правда, маму совсем не помню, я маленькая-маленькая была, когда она умерла. Шелет помнит… А у тебя есть мама? Ты её помнишь?

— Нет, — уронил змей.

Кергал вообще мало что помнил, кроме подвалов и смрадных труб канализации.