Наречённый для ворожеи

Глаза чудища были словно покрыты бельмами, тем не менее багник уверенно шлёпал по болоту и тащил на закорках здоровенную дуплянку. Из отверстия выдолбленной деревянной колоды нахально свешивалась голая женская нога и изредка шевелила пальчиками.

«Ты же уверял, будто гнездо плавучее?!» – спорила Рута во сне с Тавром и обличающе тыкала в сторону колоды. Напарник в ответ отмалчивался и задумчиво почёсывал затылок.

Наяву же, не во сне, гнездо болотной ведьмы действительно оказалось плавучим, как у птицы чомги. Основу составляла толстая неряшливая куча из хвороста, камыша, ила и водорослей.

Всё это сцепилось и слежалось в островок размером не меньше четырёх саженей, на котором высился довольно просторный шалаш. Но прежде чем причудливое обиталище отыскалось, Тавру, Руте и Ясю пришлось изрядно попотеть.

Вооружённые крепкими шестами, они долго кружили по болоту с самого рассвета. То пробирались через топь по кочкам, то брели в тёмной жиже, иногда погружаясь выше колена, или старательно преодолевали липкую грязь, которая жадно засасывала ноги и не желала потом отдавать.

Несколько раз Рута оставляла в той грязи сапог или сразу два, пока не научилась втыкать рядом с собой шест и переносить тяжесть тела на него. И так при каждом шаге, но свернуть в сторону было нельзя. Направление куда идти указывал поисковый амулет, зачарованный на Ильриха. Чем ближе тот находился, тем ярче светил камушек, вправленный в амулет. А потом вдруг внезапно гас, словно цель свою больше не видел. И Тавр, в конце концов, возмутился.

– Что-то не так. Кружим и кружим, вон мимо той приметной коряги уже три раза прошли!

– Я что поделаю? Идём по амулету, – огрызнулась ворожея, которая и сама хорошо запомнила корягу, похожую на поднявшуюся на дыбы лошадь.

– Может, заговоришь амулет ещё раз, а мы пока передохнём?

– Это ты меня сейчас неумехой поче́ствовал? – так и вспыхнула уставшая и раздражённая Рута. – Амулет Ильку видит, но почему-то потом теряет и указывает другое направление. Словно барончик очень быстро со старого места сбегает!

– Значит, отрастил гусиные лапы с перепонками и наловчился носиться по болоту! – съязвил напарник.

– Может это не ваш товарищ сбегает, а багник, раз за разом, перетаскивает гнездо на новое место? – робко вмешался Ясь. – Ведьма не любит, когда её тревожат. Сроду не отыщешь, коли не захочет, поэтому в наших краях не все в неё верят.

– Ах вот так, да? – окончательно рассердилась Рута, досадуя, что не додумалась до простого объяснения сама.