Диадема Справедливости

Лес Потерянных Душ, владения Кернунна, принял меня намного ласковее Пустоши: каждый ствол словно лучился слегка влажным теплом. Травы и кусты объяли ароматом нежного бархатного утра.

Теперь можно было не спешить. Я остановил Поршня и спешился, стараясь нащупать в пространстве ту единственную тропу, которая выведет прямиком к Неблагому Двору.

− Выбрался-таки! – этот скрипучий голос я бы узнал с закрытыми глазами, среди множества других. Из-за куста показалась высокая фигура, полностью заросшая длинной серой шерстью.

Существо чем-то напоминало волка – может быть длинной мордой и горящими желтыми глазами.

− И тебе доброе утро. Видимо Ланселот не научил тебя вежливости.

Он лишь глухо зарычал на низкой ноте.

− От слуа не уходят живыми. Ты не пополнил их ряды, значит пришел черед мне заняться тобой.

В нём было что-то неуловимо знакомое – никак не мог разобрать, что. В первую нашу встречу он слишком быстро убрался за хозяином. Теперь его характерная вкрадчивая манера выговаривать слова прямо свербела в мозгу на грани узнавания.

− Я уже понял, что Эониель заведомо послала меня на смерть, − сказал я, − Одного не могу никак уяснить – чем так насолил ей?

− Не смей поминать имени светлой королевы! –взревел он и кинулся на меня. Поршень всхрапнул и бросился между нами – удар саблевидных когтей пришелся прямо по лоснящемуся лакированному боку. Конь взвизгнул, как циркулярная пила и встал на дыбы, метя передними копытами в голову существу.

Желтоглазый обладал просто фантастической юркостью: увернувшись от удара, он полоснул страшными когтями прямо по животу Поршня и отскочил на безопасное расстояние.

Мой бедный конь уже не визжал, а выл: из глубоких ран сочилась горящая жидкость – его собственный бок лизало пламя, а я, как последний дурак, стоял и не знал, чем помочь! Очень быстро он стал превращаться в громадный сгусток, объятый нестерпимо жарким пламенем.

Не выдержав жара, я отступил, и тут же увидел, как поросшая пегой клочковатой шерстью рука с очень длинными когтями несется в мою сторону.

Гибнущий в огне Поршень метнулся в сторону нападавшего, выбросив из пасти длинную огненную струю. Существо извернулось под невероятным углом, но полностью избежать ожога все равно не вышло: конь двинулся в его сторону, становясь между нами. Теперь уже желтоглазый взвыл и бросился в сторону. Я видел, как раскалилось тело Поршня: он поскакал, уже совсем не так быстро, преследуя напавшего, вслед за ним по тропинке тянулись горящие струйки.